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她回来时，例行去了侯府内宅。
家奴们都换了新做的秋袄儿，为的是侯爷成亲，全府都做了新衣。
丫头们个个青春正好，似茶花娇艳，秋冬的寒风仿佛吹不进南康侯府的高门大院。
“曹姐姐来了。”
她笑脸相迎，踏上了总帐房附近的廊道。
除了每天勤劳地做进侯府露个脸，她还要去周大管事、连二管事面前问安，到各处奉承几位内管事妈妈，再与相熟的小姐妹走动走动。
最要紧，她早早就往侯夫人房里打了招呼。说她要回来当差。
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等消息的日子里，她闲下来就天天在家里，早早烧起了暖炕。
她倚枕，看亲爹的药书。
家里有个亲爹是破落大夫，她觉得自己多少也得懂一点才行。否则在侯府里当丫头，要少思少虑，别人岂不把她当个笨蛋？
越看药书，她就越觉得，柳如海的几张方子最高明。
她房里摆了几盆腊梅，绿意欣然，她吃着参茶又谨慎地想，柳如海老是去王老档家也许不是见色起意，也许是为了治心病，柳如海过去拍拍马屁，让新太太开心。
也是医者仁心。
再说了，她可问了药费。不算开药方，他仅是出诊一次就收王家二十两。
他租房子一个月才二两呢！
——有钱为什么不赚？
她都恨不得再多兼几个差使，来赚工钱。
陈明那边耗费药材，就是流水般的。她自己吃的百珍丸，何尝不是价比黄金。
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渐渐入冬，日短夜长。
腊梅花蕊一日复一日地缀满南康侯府的梅林枝头，寒风吹绿，柳大夫还是天天往王家去出诊。
消息传来，他甚至还在王家所在的顺义坊置产业，他用这十几天的诊金，在王家巷口斜对面的茶酒铺子里占了股儿。
她沉吟，不免就怀疑了。
这小子不会是真的见色起意了吧。专在那酒楼里等着机会，要再与王家新太太私会？
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这日，她在侯府里逛，居然见到了王家新太太。
“咦，那是谁？”
远远看着，园子一条曲曲弯弯的秋桂蹊径，背风的暖厅附近桂影落尽，尤有余香。
树下一个新绿马面裙的人影，袅袅婷婷的，病西施的消瘦。但看着举止从容，一瞅就是官宦书香家的女儿，还颇有三四分美貌。
“那位王太太，是六太太儿时的闺房旧友。娘家姓雷。”老姨奶奶房里的丫头素云正和曹夕晚躲着园子里说话，素云笑着，附耳小声，“听说家里出了事，如今是酒醋局王太监儿媳妇。闺名叫燕纹。”
“……原来是她。”
果然是她。隔着一池枯荷碧水，她远远看着，觉得这样的女子嫁进太监家，确实委屈了。但谁让她爹在修孝陵的时候木料账目出了差错，坐了大牢？多亏亲朋旧友搭救才没砍脑袋。
她老雷爹子，难免想靠着王太监逃出生天。恐怕还想靠女儿官复原职呢。
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“听说她病了？”曹夕晚在桥头亭子里坐下。
六太太和王太太手牵手，果然是好友，一起在对岸赏秋、爬假山。
“你也知道？前阵儿是听说连病了好些日子，我们六太太还怕她是嫁到王家，被搓磨了。再三下贴子要请她过来。”
曹夕阳失笑：“我们六太太，到底是武官家的女儿。”
“莽得不成样儿！老太太骂她多管别人家的闲事，要惹祸的。好在，我们老姨奶奶倒为她求情。知道她是个心善的人。”
曹夕晚点头而笑，远处假山亭子里，六太太刘羽儿胭红秋袄儿，大红缎子马面裙，火烧的一团，玉家新太太雷燕纹，淡绿马面裙，雪白缎袄儿一角缎带飘飞，好一位美人儿。新太太她这病，明明都好了？
她倒不方便去六太太房里，亲眼看看王家太太。
毕竟还没见过侯夫人。
正房里一直没动静，没叫她当差。
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“小晚，侯夫人给你下马威呢。”连素云送她出府时，都悄悄和她嘀咕，“再等几天，你再去求求侯爷。”
“谁说不是？”她笑嘻嘻，心里倒早有准备。有陈妈妈在，她早决定不去提一年前一堂春里中毒的事。但陈妈妈也曾经欠他一个大人情。她也没办法拦着她，对付楼淑鸾。
她只寻思着，怎么让侯夫人高兴了，把回春堂的名医冯大夫让给她就好了。
她的铺子缺少一个有名的坐堂大夫。
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吃了下马威的曹夕晚，连着日子被投闲置散，无从讨好侯夫人挖走名医。
她算着帐，发现药材进货价真贵。
既是自己开铺子一定要节省成本，她便想了个笨办法。她蹲在自家院子树下，挖土试种药材。
突听得巷中驴儿蹄响，鸾铃铛铛。
应该是那头大花驴儿又驮着他回来，她上半身一歪，眼神就从门缝瞅过去，正看到他下了驴，过来敲门。
咦，她已经有好几天没理会这小子。
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