朱武闻言大喜，想到了那些被梁山泊俘虏后、不愿投降的官兵。这些人大多出身富贵，又是朝廷军官，对梁山泊的分地政策并不看在眼里。即使在朱武接受招安后勉强投靠，却仍旧对梁山泊没有归属心。
对这些人本就有些不放心，朱武在听到吴用所言后，立刻就决定道：
“军师此策极好！就按这样来办！”
“把那些不愿归心梁山泊的官兵，全部送还朝廷！”
定下这个决议，朱武让吴用和乔冽等人，把军中不愿归心的士卒挑出来，将来送给朝廷。
至于朝廷那边，虽然宰相王黼粉饰太平，把方腊造反的消息隐藏起来不报，却因为方腊的势力越来越大，被其他官员报了上去。东京城粮食全靠江南六百万石漕粮维系，皇帝在得到消息后，立刻让童贯统领先前准备伐辽的十五万大军，在正月南下出征。
宿元景此时奏道：“想此草寇，即成大患，陛下可差梁山泊兵马为前部，可去剿除，必干大功。”
天子闻奏大喜：“卿之所言，正合朕意。”急令宿元景去梁山泊宣旨，让朱武带领兵马，前去征讨方腊。
提前探知此事，朱武在宿元景到来前，就收敛浑身气血、装作患病模样。宿元景见朱武面色苍白，脸色远不如以前红润，一时也难以分辨真假，向朱武道：
“将军为何病得如此不巧？”
“如今圣旨已下，应该如何回复？”
朱武虚弱难言，吴用在旁说道：
“主公在知道方腊造反后，立刻挑选精兵，准备南下征战。”
“孰料操劳太过，前些日子又遇到一桩恨事，心中郁结之下，生了这场病患。”
宿元景闻言问道：
“是何恨事？”
“让将军一病不起？”
旁边王伦说道：
“都是小生无能，没有办好事情。”
“主公挑选精兵时，让小生去莱芜监购买钢铁，修补铠甲兵器。”
“孰料那莱芜监收了钱财，却不送来钢铁。”
“主公大怒之下，又受了些风寒，如今一病不起，实在难以征战！”
宿元景闻言大怒，道：
“竟有这等事情，必然是贪官污吏作祟！”
“待我回京后就奏上一本，让他们知道厉害！”
又惋惜朱武不能出征，南下建功立业。
这时，宋江在旁边道：
“我家将军虽然不能出征，却一直不忘报效朝廷。”
“愿意把挑选的两万精兵，送给朝廷征战！”
满以为自己这次要一无所获，宿元景在听到此言后，顿时大喜过望，道：
“果真如此，宿某愿意在回京后，为将军在朝廷分辨！”
又去看所谓的两万精兵，见他们大多身材健壮、许多人还曾经做过军官，顿时更加满意，把这些人带到济州，然后回京复命。
天子在听说朱武重病、不能南下征战后，同样有所怀疑。不过在听到梁山泊愿意出两万精兵、而且没有派将领带领后，还算有些满意，让御医带上药材，前去梁山泊慰问。
在得到御医回报，说朱武确实重病后，天子把心中对梁山泊的猜疑放下，命童贯快速进剿，尽快剿灭方腊。
童贯得到命令后，更加不顾死伤，催促部下进军。朱武派过去的两万精兵在这样的消耗之下，存活的寥寥无几。
梁山泊将士在知道他们的惨状后，即使还有些对朝廷有念想的，也不敢脱离梁山泊，去为朝廷征战。
此时，朱武在朝廷兵马南下后，身体早已好转。甚至还利用宿太尉弹劾莱芜监官员的机会，把这个产铁重地掌控下来。利用和方腊的粮草兵器交易，把梁山泊精简后重新扩充的二十万大军，换装将近一半。梁山泊将士的战斗力，又提升了一大截。
再说江南方腊，虽然因为和梁山泊的兵器交易实力更强一些，但是在朝廷不计损耗的强攻下，仍旧难以抵挡。在朝廷兵马南下后不过三四个月，方腊便已经岌岌可危，城池大多失陷。
心知凶多吉少，方腊正忧闷间，方垕向方腊道：
“朝廷兵马强盛，我军实难抵挡。”
“唯有逼朝廷退兵，方有一线生机！”
方腊闻言大喜，急忙向方垕问计，方垕道：
“我们和梁山泊多有交易，只要朝廷得知，梁山泊必受猜忌。”
“如果梁山泊在山东重新起兵，朝廷就不得不回师，前去攻打梁山。”
方腊先是一喜，继而又叹息道：
“寡人何尝不知这个办法，只是朝廷对东南钱粮更加看重，不到万不得已，不会在这时候退兵，转而去打梁山。”
“即使朝廷知道梁山泊有反意，也会尽力安抚，不会班师回京！”
方垕闻言一滞，又有些不甘心道：
“梁山泊和我们有盟约，朝廷得知之后，岂会放过他们？”
“唇亡齿寒的道理，朱武岂能不知？”
方腊神色羞愧，向方垕道：
“唇亡齿寒的道理固然人人皆知，但是要做起来，就不是那么容易了！”
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