刘承宗一直在观察李卑，先前几人，不论李千龙、齐云象还是金谱，李卑眼中都有同情哀伤之色，直到这郑虎开口，李卑满眼愤怒，挣扎要站起来，被身后家丁按住了。
郑虎看他这样也很害怕，但终究此一时彼一时了，还是说道：“李将军待我们好，我们吃什么他就吃什么，我们吃多少他就吃多少，有时东西少，一只鸡不够队伍分，他就不吃，分给操练最好的或最瘦弱的兵。”
“可将军，吃不饱啊，我们宁可你多吃点，你吃撑，吃一碗倒两碗，让我们吃饱。”
郑虎叹了口气，心中似有万千言语，却啥都说不出：“打老回回，吃过几天饱饭，带回去那么多死马，让榆林的长官们抢走，战利都上交了，说发下来；斩获的首级饷银，也说后面发下来，都没有，就给了些官职，几个官职不够弟兄们当饭吃。”
“我知道将军好，将军跑了我也跑，可将军没跑出去，让马把总自己跑了，我们怎么办？死，容易，我们弟兄没了兵器甲胄，都准备等贼人拿刀过来就拼，拼一场。”
郑虎说到这再也说不下去，换了坐姿，五大三粗的汉子把脑袋埋在膝盖里，再抬起头带着脸上泪痕与哭腔朝李卑喊道：“可他们端着粥来了啊！啊！”
李卑的挣扎停了。
就像被郑虎嚎啕大哭抽走了脊梁。
起初不知谁被他的哭声勾起思绪，刘承宗听见身侧另一边的篝火旁也有人在低声啜泣。
后来哭诉声越来越多，以至此起彼伏。
饥饿，似乎成了榆林、固原两镇边军共同的痛苦记忆。
“你们李将军没做错什么，他做的事都对，别怪他；他也不会怪你们。”
刘承宗拍拍李卑，又跨过火盆安抚郑虎，才对几人道：“我叫刘承宗，你们都知道，但你们不知道我在天启元年就是秀才了，那年我多大？我是延安府最小的秀才，神童。”
“我大在儒学做过训导，在米脂做过典史，后来在延安府做税官，收不上税被下狱了，百姓都穷啊，怪得了谁？我没法考举人，跟我哥去考武举，半路被撵出来，跑到榆林镇当兵。”
“从当兵到归家，没领着过军饷，饿得很，但我可没想过要反，最后是堡里没吃的，被放出来了，放出来我回家，家里饿不着我，我们全家都吃过朝廷的禄米啊，谁反了我们也不能反，对吧？”
“北边村子遭贼，延安卫千户到山里讹粮，要了一千五百顿干粮，给他凑啊，他拿着我们的粮食，跑到北边，让贼子把老百姓脑袋割了，拿回去换功勋。”
“诶，别哭了，你们是不是打过个抢王庄的虎将？”
听刘承宗这么问，郑虎止住哭声，还是委屈的上气不接下气，点点头：“甘泉，我们追了他一百七十里。”
“你们杀错人了，那个虎将是我，饥民冲进我家的山里，坏了我们的田地，俘虏说那边有个王庄很富裕，那会我还是没想反，只想抢点粮，让族人活下去，可你们猜如何？”
刘承宗环顾周围，就连李卑都不自觉用眼神看着他，见他望来，又瞥到一边。
郑虎和李卑都傻了，杀错人了？
刘承宗笑出一声，对左右道：“沿途村庄俱是无比破败，现在延安府的村子，还有人住的，都不是靠近小溪、就是靠近河流，即便如此也只是混个温饱而已。”
“那个王庄不一样，这几天我就没见过那么肥的田，我一直以为西川河断流了，到那才知道，是王庄筑坝，把河水拦住了，打破王庄，你们知道有多少粮食么？”
刘承宗抬起一根手指，让人去猜。
陈钦岱猜一百石，被齐云象耻笑：“好歹要一千石啊！”
“一万石！”
刘承宗说：“粮食在山窖里都成酒了，整个庄子都是粮食腐烂的香味，陕北不是没粮食，粮食它就在那，就那一个王庄，够一千边军吃一年，这是天灾又何尝不是人祸？”
围坐在旁边几处火盆旁的掌令兵，也注意到刘承宗在这，他们纷纷在外围坐下，听刘承宗说什么。
“陕西是第一次遭旱灾？洪武年黄河断了，能从河滩走到对岸；成化五年赤地千里，朝廷免了夏税四十五万石；从成化到弘治陕西山西河南山东北直隶连着旱了十七年，正德年大旱、嘉靖年大旱、万历年大旱。”
“只有这次，朝廷不免税，朝廷在加税，是朝廷不知道百姓已经成什么样了么？朝廷知道。”
“李将军说保举我个千总做做，各哨都传开了吧？”
刘承宗环视众人，陈钦岱齐云象等人点头，其实人们心里还有点期待呢。
他做了千总，下面的人也会得到官职。
不过紧跟着就被刘承宗泼了盆冷水：“我做千总，或者营内谁把我杀了，拿我的头给朝廷换个千总做，朝廷已经这样，当官的吃饱了，你们能吃饱么？”
郑虎率先道：“吃不饱，李将军都吃不饱！”
齐云象也道：“谁愿意招安谁招安去，我不招安，将军不招安我就跟着将军，将军招安我就去别处，跟着朝廷吃不饱饭！”
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