（艾尔方斯篇）
范伦铁诺王国，炼金元历一三零年……
王宫中的万盏灯辉，不灭般明亮。宫殿内，范伦铁诺王与臣子间的酒席持续至月明星稀的凌晨。
对饮的臣子只留下了心腹范雷克索一人。
“原来那个叫做「艾尔方斯」的小伙子，还真是当年普莉西亚偷偷出逃王宫后，冒险时所遇到的同伴啊。几天前女儿还满颜喜悦地跑过来告诉本王，这个青年就是七年前失散的伙伴。”王借着酒兴，又谈起了当日在决斗场中以武技惊艳四方的青年。
皇骑完场征战回归王都之日，在那个王国勇士群聚的决斗场上，艾尔方斯一举击败了来自南蛮的巨汉武士。
至于这个粗野大汉，实力不凡，居然连皇骑也无法敌过。
可是突然出现在众人眼帘中的艾尔方斯却仅持一根木棍，去勇搏他的巨刃。
不只如此，还仅用一式剑道技巧便把他击倒在地，动弹不得。习得此等高超武技的他，与普莉西亚曾描述的「手无缚鸡之力的艾尔方斯」，简直是天壤之别。
若王国多得如此一个奇才，王坚信，定会壮大王军。
艾尔方斯甚至还在与范的正面对剑比试中，以出奇的伎俩将对方的剑挑飞，让范落败。
从这一点可以看得出——
如果他日，艾尔方斯作为将领驰骋沙场。不仅武技无人能及，用兵谋略也出其不意。艾尔方斯将是个好将才。
只是，他不适合加入由范雷克索管理的皇家骑士团。
长期在外的生活，他从未受王军正式训练过。
从他的不羁眼神中透露出的是豪放的侠客之气。
艾尔方斯不适合军纪严明的皇骑，天生不合正规军。
一山不得容二虎。艾尔方斯是一个难得的将才，而皇骑只需要一个将才范雷克索便足够了。
“若非当年他与普莉西亚失散于树海，他早就归入王国旗下，早已成为名将了。可是就他现在的状态，实在不适合皇骑啊。
于是王便让他接管「烈鹰」了。如果艾尔方斯真是一名有才能的人，肯定能够带领个个生性刚烈、实力一等一的烈鹰众。王为了培养他，实在是用心良苦啊。”
“「知本王者，莫心腹也」，就连亲生女儿普莉西亚也了解不到本王的用意，却被你觉察到了呢。”
范雷克索的一番话赢得王的赞赏。
事实上范是故意说给藏在宫殿中帷幕背后的普莉西亚听的。
他用眼角瞥了瞥身后，露出就连王也难以察觉的微笑，然后将杯中美酒一饮而尽。
“切，范真是……越来越有父王的一套了……”以宽大的幕布作遮掩，半跪着偷听的普莉西亚努了努嘴。
同时心中也暗自替艾尔方斯感激王的一番用心良苦。
不过到底是否能够完成父王的试练呢，一切都要看他自己了。
“范啊……你知道吗，当年本王看中年纪尚小的你的时候，也同是这种感觉啊。”
-
成天饮酒作乐。喝空的酒瓶任意摔碎在地上，陶瓷的碎片并不比肮脏的脚印少。
士兵们疏于训练，秩序散乱，与街头中穿梭的浑噩一辈没有多大相异。
兵器生锈，残刃钝化。弓弦断，盾角裂开。
这就是王国第二骑士团——烈鹰骑士团给艾尔方斯的第一印象。
此时他呆望着夜空，回想起让人恼怒的一群乌合之众，心中满是失落。
王居然要自己接管这样一个骑士团……不，他们不应该叫做骑士。
第一天就已经与他们产生了不和。事情是这样的。
日落之时，艾尔方斯特意召集烈鹰中除了士兵外的所有骑士，宣告南征一事。
先不说一个常规的集合居然花了整整两刻钟，也不提出席的被称为骑士的仅有六人——各个面目无神，无精打采。
大堂中央，摆放着一张象征自由平等的巨大圆桌。
据说这是前团长为了模仿西方传说中的圆桌骑士，而特意为烈鹰骑士们订做的。
前团长希望自己的武士也能够像圆桌骑士般的勇武、坚守自己的信条、弟兄般平等互待。
可若是他在天之灵看见今日这般状况，不知道会有什么样的想法呢。
算上艾尔方斯，圆桌旁出席会议的仅有七个人。
姑且不提那个出席会议时手中还端着酒壶的浑噩大汉，以及那个穿着落魄灰衣的青年——他们的其中居然还有尚未成年的小孩。
这就是所谓的王国第二骑士团？
“范伦铁诺王要我前来与烈鹰中的各位会面，并布下任务，要我带领烈鹰骑士团出征王国南方，平定战乱。”
“南征？”喝酒的大汉装糊涂般问了一句，随后又打了一个酒嗝，不再在意此事，继续自顾自地喝酒。
除纷纷表露出不愿意的面孔之外，他们便再也没有其他像样的神情来回应新上任的团长艾尔方斯了。
半晌之后，圆桌旁响起了一个低沉的声音。
“就这事，特意召集我们过来？王居然会这么看得起我们，要我们南征？小子，你耳朵没长全，听错了吧？”
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