自从那日在码头上见过川上操六后，周勤就如同消失了一样再也没有出现在众人的视线中，没有人知道他去了哪里。最起码张佩纶不知道。终于陪川上操六用完午饭，张佩纶一面笑容满面的送川上操六离开天津，一面在心里咒骂周勤，让他受了多日苦楚。不过不管怎么样，总算送走了这尊瘟神。
不远处一间客栈上的窗户再次打开一条缝，缝后面的望远镜看着送行的这一切。当川上操六走出视线后，窗户慢慢的关上了，没有一丝声音，仿佛就像从没开过一样。
所谓的查案，不过是周勤和李鸿章事前编好的一个幌子，跟本就是用来应付川上操六的。至于周勤为什么到天津来，就连李鸿章也不清楚。接了皇上的旨意，李鸿章就离开天津去了上海。张佩纶自然更是一头雾水。
周勤自然没有走，他和他从京城带来的十六人一直呆在天津的一处僻静的院落里，当三个月前他从皇上口中得知川上操六一行要来天津刺探北洋军情时，他就已经开始计划了，还因此买下了这间院子，外间并没有人知道。可当川上操六一行真到天津后，他还特意去了码头就是为了看看皇上说的是不是真的。还让自己的人手潜伏在码头上，看清楚川上操六一行人的面孔，便于以后的跟踪监视。
“大人，川上操六走了。我们的人也跟上去了。但属下发现，随同川上操六开天津的那个随从不在此行当中。”安静的客房内，周勤只是点了点头。这些天来，除了安排人手盯紧川上操六一行外，一直都在想着一个问题。
为什么皇上三个月前就肯定说日本人将会在四月初派人来北洋刺探军情，还肯定的说日本此行领头的是日本参谋本部参谋次长川上操六。皇上是怎么知道的？这个问题自从周勤在码头上见到川上操六后就一直困扰着他。要知道，周勤那些刚刚派到日本的才开始活动。若不是有皇上提醒，有针对性的调察，也跟本不可能知道川上操六两个月前就从日本出发，还顺道在朝鲜走了一圈。
会不会是冷峻？周勤才冒出这个念头就立刻否决。不可能，我们两个人之间的情报有共享。二个月前当川上操六抵达朝鲜时周勤就问过他，而冷峻跟本不知道。
皇上所有的事都像是在为将来什么事准备的。“甲午”？皇上一再提及的这个时间到底意味着什么？明年就是甲午年了，究竟会发生什么呢？
君心似海！周勤心头一振。
周勤有些烦躁的按了按额头，正准备起身，忽然看到杨东子从屋外沉着脸走了进来。
“大人出事了。一刻钟前，川上操六的两个手下进了大沽炮台。”杨东子俯身在周勤耳边低声说道。
“怎么回事？”周勤心中顿时一惊，千防万防还是出了纰漏：“安排在附近的人呢？为什么不拦下他们。娘娘腔他在搞什么？”
周勤口中的娘娘腔本名叫琪木格，蒙古科尔沁人，是听说新军招人后特意从科尔沁来参军的。在军中无论是军事还是文化成绩都很优秀。来天津前周勤到中央直属侦察连挑人时，连长杨东子除了要求亲自带队外，另一个要求就是将此人调来听差。之所以叫娘娘腔，就是琪木格说话时声线较细如女子一般，加上个头又比较矮，所以得了这么一个外号。
“他们坐的是天津总督府李中堂之子李经方的马车。因涉及中堂大人，娘娘腔不敢动手。故而急报大人处置。消息已经确实，车上只有那两个日本人和一个车夫。”
李鸿章的儿子李经方？周勤不由得吸了口冷气。牵涉到李中堂。这件事情就变得相当棘手了。原本早就安排了一批“地痞流氓”，本以为等日本人接近之时，挑起事端趁乱动手，弄出点是非出来。现在看来却是已经行不通了。
皇上早有严旨，绝不能让这些日本人得到任何情报，一方面让李中堂借口去了上海，而张佩纶拖住川上操六，自己在暗中密切监视。一节都将大功告诉成之际，却没想到原本也是计划周密。却没有想到让东洋人在这里钻了空子。空气一下子变得凝重起来，死一般的沉寂。
“现在才进去，待他们从大沽炮台里搞清楚情况出来，想必天已擦黑。”周勤眼中杀气闪现：“按备用方案动手。你们就在半路上下手。动作一定要快，不能惊动北洋地人。一定要伪装好，不能留下任何把柄。”
既然防不住让两个日本人进去了，那现在的唯一的办法，就是不能让这两个日本人再回到日本驻天津领事馆内。只要别让日本人抓住什么把柄，不管日本人再怎么闹，也有那几个匪徒顶着。川上操六没有什么证据，纵然疑心，也只能打掉牙往肚子里咽。
天津总督府内，送走了川上操六的张佩纶在院子里摆上茶具。中堂大人去了上海一时还回不来，爱妻李菊藕正在京师大堂读书，难得享受一下悠闲的下午茶时光，壶中的水已烧开，正好泡上一壶好茶。可没等张佩纶品上一口他的好茶，就见周勤径直走了过来。
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