城下突然冲上来两人，趁着左宝贵没有注意身后之时，不由分说一掌击于左宝贵后颈处，将左宝贵打晕。不等杨建胜反应过来，其中一人托住左宝贵，另一个从怀中掏出金牌说：“杨大人，我等奉皇命而来。皇上有令，必须要将左将军带出平壤。左将军此去后，由杨大人接管。”
从突变中惊醒过来的杨建胜忙拦住欲离开的两人：“二位大人，如今平壤已被日军团团包围，如何撤的出去？”
“我等自有办法。你只须再守半个时辰。左将军就能抵达安全地方。杨大人，皇上交待一句话：平壤不可守，当尽快撤出，至沿途节节抵抗，以迟滞日军。”其中一人将左宝贵背起：“再坚守半个时辰，半个时辰后杨大人可自行决之。告辞。”
是夜。日军攻入平壤城中，平壤陷落。
中日一开战，李鸿章留在京城主持整个北洋的军事防备。电报雪片般的发往各处，然而局面变化之快，让从平息洪杨叛乱中一路走过来，任凭天塌下来都是淡定自若谈笑风生的中堂大人。也忽然间苍老憔悴了许多。
噩耗一个接一个传来，牙山败退。丰岛再败，连挂着英国国旗地高升号也被日军舰队击沉，一千多神机营士兵就这样葬身大海，那可个个都是旗人呀。满朝清议都是指向了北洋，再然后，就是平壤的大溃败。一天时间不到。平壤便被日军攻陷。一万多人仓惶退往安州、义州，举国哗然。
事态的变化，远远超出了李鸿章当初的判断。
多年以来。日本人借口寻衅滋事已经不是第一次了，哪一次不是做足了样子，到了还不就是交涉谈判这一套老路子。然而这一次的朝鲜事件，李鸿章万万没有想到的是，日本人真就拉开架势大打出手，外交上连一点余地都没有留下。原本指望依靠英、俄等国居中调停。谁知道一宣战，西洋各国便纷纷宣布保持中立。
洋人终究是靠不住的，可他李鸿章又何尝愿意去依靠洋人，实在是大清的这份家底已经经不起什么风雨了。这么多年来办理洋务，大清的根根底底李鸿章心中清楚的很，不过外表光鲜罢了。且不论中日之间强弱如何，就算是集举国之力，和日本人决一死战，就算是最后把日本人打败了，这个国家几十年洋务积攒下的家底也就打烂了，到时候西洋各国再一涌而上，国家又如何应变，又拿什么去应对呢？
想到这些，李鸿章也是心乱如麻，长叹一声。
随着丰岛海战结束，越来越多国家的所谓观摩团开着军舰出现在远东，带着各种各样的心情，等待着注定无法避免的大战。
6月17日中午11点，北洋水师发现日本联合舰队，历史上第一次蒸汽铁甲舰的大战在大东沟海面展开。
西阳已经西下，淡淡的余辉撒向大地。军机处内，李鸿章已经在里面一坐已经是一整天了。
“中堂大人，此时局势并未崩坏到不可收拾的地步，平壤之战不过是小挫而已。究其因由，乃是叶志超等人畏敌怯战，可北洋筋骨未伤，尚有北洋舰队拱卫海防，收束兵力于国内，扳回局面也未尝没有可能……”世铎在一旁劝慰道。其实到这份上，虽为领班军机大臣，但诸如筹饷筹防，兵力如何调派。早已是焦头烂额，若不是皇上将李鸿章留在京城中，这局面怕是世铎收拾不下来。
李鸿章看了一眼这些天也天天呆在军机处，熬的都瘦了一圈地世铎，苦笑着摆了摆手：“王爷只知其一，不知其二啊……这些年来，举凡大小外交事端，举国上下都是动辄言战，可你总要打得赢才能打啊！”
李鸿章心中苦恼，这日本国，我李鸿章上了多少份折子，让朝廷警惕日本人的觊觎之心，可朝廷真正听进去了多少？好不容易出了个比他李鸿章还警惕日本的皇上，偏偏皇上做不得主当不得家呀。李鸿单眼前出现了两年来皇上常常挂在嘴边的两个字：甲午。往昔种种，皇上对北洋的眷顾帮扶，对日本觊觎之心地警觉。当朝鲜与起义军达成全州和议协议后，皇上一再催促他立刻撤兵，是他李鸿章一直犹豫不决，让日本人得到借口。丰岛海战后，皇上一力主放弃朝鲜，收束兵力于国内与日本周旋，是他不愿意就这样放弃朝鲜。结果朝鲜还是丢了。
为今之计，也只有拼死守住鸭绿江一线，局面或许方能有所转机。想到此，李鸿章站了起来，却见到一个电报房的随员急急忙忙的跑了进来，一头跪倒在地，声音都带了些哭腔：“大人。大事不好了……”
“慌什么慌。”李鸿章一拍桌子大怒道，旁边的世铎疾步上前。从那随员中拿过电报纸，刚一展开读了几行。顿时面如土色，腾腾腾的接连退了几步，直到靠着桌子才停了下来。
李鸿章心中一紧，拿过电报纸打开一看，刚刚还振作起来的身子骨，忽然间像是被抽去了魂魄，整个人站在原地，只觉得一阵天旋地转，一口鲜血涌上，当场就喷了出来。
慈宁宫内，台上的戏曲正咿咿呀呀的唱的正欢。台下慈禧已经闭上眼睛睡的正香。
光绪一直坐在旁边，心不在焉的喝着茶。这些天来，他的心思一直都牵挂着一个地方，大东沟！历史倘若真的还是沿着原来的轨迹，那一声炮响后，灰飞烟灭的何止是北洋舰队，这个国家几千年积累的唯一一点底气，也都在黄海的炮声中烟消云散了。
“寇连材，这是你能硬闯的地方吗？”一侧李莲英欲拦住惊慌失措闯入大堂的寇连材。
寇连材一把推开李莲英冲到光绪面前跪下来：“皇上，唐大人旅顺急电：4：0”
“啪”，光绪手中茶杯落在地上，片片散开。
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