南中国海，自秦代起，这片海域就进入了中国人的视线。到汉代，其视线已经远远深入内海。到了元朝，元朝的舰船就已在南海最南端的曾母暗沙留下了历史的印记。从那时起，整个南海就开始划入中国疆域。
随着海洋贸易越来越多，南中国海就成了从印度洋到东亚的必经航线。有了贸易，就有了想不劳而获的人。如同陆地上的土匪马贼一样，在南中国海就出现了越来越多的海盗。而南中国海以东沙、南沙、西沙、中沙四大珊瑚礁群岛为主体，整个南中国海星罗密布的分布着大量岛屿，这也为海盗们提供了足够多的，安全的躲藏之处，也为政府剿灭海盗增加了难度。
自从荷兰占领了大量南洋岛屿后，荷兰远东舰队就一直在围剿海盗。可海岛必竟不是陆地，不能长期驻兵，所以就成了军舰来了海盗就跑，你走了他又回来了。今天你剿灭了一股，明天就地又重生一股，海盗是剿之不尽。随着西方国家海洋力量的更替，如今在南中国海剿匪的主力就成了英国。但这里必竟是中国领海，虽然现在清国海军还打不赢英国，但中国海域怎么能没有中国的军舰巡逻呢？
所以，自南洋舰队重组以后，南海巡逻就进入了南洋舰队的例行公事当中。并且经过朝廷与英国远东舰队协调后，由清国南洋舰队与英国远东舰队共同进行南海巡逻及剿匪的任务。
按照两国南海巡逻协调办法，英国远东舰队和清国南洋舰队间隔巡航。以确保南海中始终有一支舰队可以为商货船提供必要的援助。
这个方案一经清国提出，立刻获得世界各国的好评，纷纷称赞清国是一个负责任的国家。英国远东舰队也乐意清国的军舰进行巡逻，必竟不用天天出航，可以节省下大量的海军费用。而清国也可以利用巡逻和剿匪训练海军官兵，特别是对于新招来的海军官兵而言。哪里还有比海盗更好的练兵对象。而且剿匪还可以得到英国远东舰队从海图、情报、战术训练到海战与真正海军强国配合的全方面支持。用光绪的话说：打小怪，刷经验。
今年十月上旬的一天，清国南洋舰队司令林永升少将找到英国远东舰队司令菲利曼特中将。坦言道：此次清国南洋舰队巡逻的两艘驱逐舰到日并未返回，特请英国远东舰队改变航线反向而行。寻找清国南洋舰队军舰的踪迹。此次清国南洋舰队的巡航路线是从香港开始，向东至东沙群岛然后南下，经南沙群岛后北返，再经中沙群岛、西沙群岛后返回。菲利曼特很爽快的答应了下来，随既英国远东舰队的一艘巡洋舰带同两艘驱逐舰开向西沙群岛，开始在南中国海进行例行巡逻。
结果英国远东舰队巡逻分队刚过西沙群岛，就在海面上发现二三十个身着大清海军军服的人漂在海面上。急忙打捞后经过简单询问后。结果真的是清国南洋舰队两艘驱逐舰的官兵，一共是二十八人。他们的军舰被海盗给抢起了，他们是趁海盗没注意自己跳进海里才逃过一劫。巡逻分队长听到报告一楞，什么时候海盗有能力对抗正规海军了？经过详细询问后。分队长不由哑然失笑。
清国南洋舰队比不了英国远东舰队还有战列舰配置，南洋舰队仅有两艘刚从英国买回来的虎级重巡洋舰，其它的都是小型驱逐舰。加上清国南洋舰队经费较少，所以重巡也就尽量的减少了出巡机会。再说了，再厉害的海盗也只有风帆木制快船。不仅吨位，火力也比不上铁制驱逐舰。就算是速底，海盗也比不上驱逐舰。一般来说，海盗是不会去招惹正规海军，因为跑不过人家。
而就是这两艘清国速度最快的驱逐舰。正常巡航到西沙群岛南约九十海里的地方，发现有近百的落水人群及四处漂浮的木板残片。两艘驱逐舰停船打捞落水人群，待所有人都被救回船上后，天色已黑。得知这些人都是从南洋回国的华人，在此地遭到海盗洗劫。驱逐舰将人群在两舰上安置好后，继续向北巡航。
当舰队以十节航速行进五个小时后，也正是夜色浓黑之时，被救起的人群突然发难，攻击了军舰上的各处要害。由于是夜晚，除了必要岗位都没有留人，人数处于下风而且水兵们没有接受过格斗训练，来不及拉响警报，很快败下阵来。而指挥室内不断呼叫水兵室却得不到回应。
当军舰被完全控制后，才知道被他们救起来的落水人群其实都是海盗。后来他们被赶到甲板上，一个海盗头头模样的女子这才告诉他们，他们用迷烟迷翻了整个水兵室。然后海盗们开始劝降他们，不愿投降的舰长大副当场被他们杀害。其它清醒的水兵趁海盗们没有注意开始跳入海中逃生，但只有他们少数人逃了出来。
英国远东舰队巡逻分队的队长听到这个消息后实在是不知道应该是哭还是笑，这都是些什么事嘛。
在海上搭救落水人群到是海上惯例，哭的是海盗竟然用这种方式去抢劫正规海军，竟然还成功了，这是海军的不幸！而可笑的却是，清国海军实在太大意了，正规海军竟然被海盗给抢了。
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