夜已深，人未息，夜色还是一如既往地浓黑。
“那您认为刘备会留谁镇守荆州？”司马芝道。
“必是关羽无疑！”司马徽脱口而出。
“何以见得。”司马芝饶有兴趣地问道。
司马徽缓缓分析道：“诸葛亮必然进川；张飞性烈如火，有勇少谋，不适合留守，而且刘备身边也缺不了张飞；赵云是最合适的人选，可惜刘备不会用。其实，吾认为最稳妥万无一失的方案，就是关羽总督荆州，主攻，威胁北方。赵云副之，主守，以防东吴。可惜，以刘备之智慧及性格，必不能好好用之。”
司马徽意犹未尽，继续道：“以吾度之，在刘备心目中，除诸葛亮外，都督荆州的只有关羽是最合适的人选。主要原因有四，其一，关羽有独当一面之能。自从刘备起兵以来，每次分兵，必是关羽独领一军，关羽可谓是刘备麾下第一将；其二，关羽对刘备非常忠诚。他是刘备最为信任的兄弟。刘、关、张三人恩若兄弟，情同父子；其三，关羽有率领水军的本领。守水陆要地之荆州，必须要会带水军。而刘备的将领几乎来自北方，大将中只有关羽内行训练和率领水军。刘备败走当阳，就是关羽率水军来接应。赤壁之战时，其三万兵马，有两万就是刘琦和关羽统帅的水军；其四，关羽有较高的威望。其乃大汉皇帝亲封的汉寿亭侯，曾经在千军万马中刺颜良诛文丑，解白马之围，过五关斩六将，威名赫赫，深受曹操及曹军敬重。关羽义薄云天、威震天下之英雄形象，也备受江东军民的敬畏。所以，留守荆州，非关羽莫属，而且估计会赋予其假节钺的权力。”
司马芝由衷赞道：“父亲分析得非常透彻，入情入理。”
司马徽自信地笑道：“儿啊，你知道吗？为父的总体布局是一个连锁反应的连环套，吾料天下无人能破。”
“愿闻其详。”司马芝好奇道。
“连环套第一计为力荐卧龙。目的之一，就是借刘备之力，联盟孙权，击败曹操，形成三足鼎立之局面，我们好搅乱局势浑水摸鱼。目的之二，就是让刘备飞得更高，跌得更惨，但是又死不了，只能苟延残喘，被我们所利用。”
“连环套第二计为借刀杀凤。在刘备军团进攻刘璋途中，向刘璋略施小计，除掉庞统。实施以后便引发刘备荆州换将，调兵遣将，抽军入川。”
“连环套第三计为计乱荆州。刘备荆州换将，必然会牵一发而动全身，引起孙权再起袭取荆州之心，曹操也会伺机挑拨。可以预见，把曹操、孙权会互相勾结，一起对付刘备。如此，三方势力将会纠缠在一起，相互恶斗。”司马徽双目炯炯有神，仿佛能看到遥远的未来。
司马芝抚掌大笑，道：“父亲连环套之计，真的是空前绝后经典之作。众所周知，孙权觊觎荆州已久，见刘备调兵遣将入川，荆州守备空虚，必然来图荆州。孙权是个贪得无厌、唯利是图、有奶便是娘的君主。他人生的词典里从来没有信义两字，也没有长远规划这个词，更可以战略合作这个成语，有的这是眼前的利益。到那时，他才不管你是盟友还是联盟，就象一头看着美味羔羊的饿狼，看着荆州垂涎欲滴。但是又惧怕关羽这头凶猛的大老虎，必定会想方设法勾引曹操联合图谋荆州。”
司马徽点了点头，继续道：“夫欲成大事者，非惟天时，抑亦人谋也。刘备以匡扶汉室为己任，为把自己标榜成汉室正统，曾言与曹操不共戴天，做事每每与曹操相反。这是他不可动摇之原则。但是，他不明白，要打败曹操，一统天下，必须在坚持原则的基础上，灵活搞好与孙权的关系，对孙权这头无情狡诈的恶狼狼，既要打更要拉。打，就是要认清孙权的真面目，察觉其真实意图，经常敲打，打得要痛。时刻提醒他要以大局为重，不要轻举妄动，否则就是唇亡齿寒；拉，就是要尽快处理好荆州遗留问题，承诺共享胜利果实，把他牢牢帮在自己的战车上。而不是一味抵赖或者无限拖延，言而无信，否则就会使盟友反目成仇。该给甜头还是要给甜头。对孙权这种人，就要耍侯人对待猴子一样，打一鞭给个甜枣。”
司马徽话锋一转，道：“然而，在荆州的问题上，刘备没有灵活的方法，只会搪塞拖延。就像大哥刘备一样，以关羽的性格，定然不能贯彻‘东和孙权、北拒曹操’之方针，不但不能像诸葛亮那样灵活处理好与盟友的关系，反而会使双方的关系更加趋于恶化。关羽的性格骄傲自满，目空一切，视天下英雄为无物，眼里除了刘备，谁也不会放在眼里。与诸葛亮等同僚的关系搞得很僵。同时，常常呼江东人物为鼠辈，江东军将领上下皆十分厌恶他。俗话说，性格决定命运，关羽这种自高自大的性格，注定了他身败名裂的命运。吾料孙权及吕蒙、朱然、陆逊等定然会对其狠下死手，并顺势袭取荆州，从而完成孙权一生夙愿。”
司马芝奸笑道：“刘备不兑现还荆州之承诺，关羽又不把孙权放在眼里。而孙权屡次讨还荆州而不得，又见刘备如日中天、威震天下，必然不喜。这将进一步激化孙刘之间战略矛盾与刘备反目成仇，而反过去与曹操结盟，共同对付刘备和关羽。”
“然也。吾预计，如果刘备攻占西川，下一步将袭取汉中，到那时势力如日中天，定会得意忘形，忘乎所以。关羽也定然心里会产生不平衡的心里，运用假节钺的权力，率军北伐，进攻襄樊。从而激化曹操的矛盾，把荆州之后方破绽暴露给时刻觊觎荆州的孙权，加快了曹操、孙权狼狈为奸，互相勾结共图荆州的进程，大大恶化了荆州本来就波云诡谲的局势。”司马徽娓娓道来。
司马芝抚掌大笑，道：“到那时，荆州风云突变，关羽就是有三头六臂，也抵挡不住曹操、孙权两大势力的夹击，失败已经注定了。加上西川与荆州关山阻隔，救兵难至。关羽难逃一死，荆州就再次被曹操、孙权瓜分，刘孙从此成为死敌，三方又回到曹强两弱的局势。”
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