周武帝宇文邕登基之后，杨坚的官途一帆风顺，从一个小宫伯跃升为随州刺史，紧接着又擢升为大将军。在这期间，他的母亲病重，杨坚日夜守护在她的床边，这份孝心传遍了天下。然而，朝中的权力实际上掌握在周武帝的堂哥宇文护手中，他对杨坚的才能和声望充满了嫉妒，屡次设计陷害，企图抹杀杨坚。但是，在大将军侯伏、侯寿等人的竭力保护下，杨坚每次都化险为夷。
杨坚的父亲杨忠去世后，他继承了随国公的爵位。周武帝更是将杨坚的长女杨丽华纳入东宫，成为皇太子妃，这使得他对杨坚的信任越发深厚。
然而，齐王宇文宪却对武帝说，杨坚的面相有反相，恐怕不宜久居人下。但武帝却认为杨坚只是一个武将，没有必要过于防备。内史王轨也提醒武帝：“皇太子赟并非一个非常有才能的君主，杨坚可能会谋反。”这些话语，无疑是在平静的水面投入了一颗石子，激起了层层涟漪，但是，杨坚的内心究竟是怎么想的，又有谁能够真正看透呢？
周武帝宇文邕，一位坚信天命所归的君主，对于齐王宇文宪和内史王轨的警告，他只是淡然一笑，心中充满了自信。他说：“帝王自有天命在，岂是普通人能奈何的？”话语中充满了不容置疑的威严。他的眼神坚定，仿佛能看穿一切阴谋诡计，对杨坚的信任反而更加坚定。
杨坚这位深谙韬光养晦之道的智者，得知了朝中的风风雨雨后，他的举止变得更加小心翼翼。眼神中总是闪烁着警惕，但表面上却是不动声色，仿佛一切都在他的掌握之中。他深知，只有保持低调，才能在这权谋之中生存下去。
公元575年，杨坚率领三万水军，在河桥一战中大败北齐军队。他的指挥若定，战术高超，让北齐军队见识到了他的厉害。次年，他随周武帝亲征平齐，因战功显赫，被进位为柱国。在与齐王宇文宪共同征伐冀州时，他的智勇双全，被封为定州总管。
周武帝去世后，太子宇文赟即位，杨坚的长女杨丽华被封为皇后，他也因此晋升为柱国大将军、大司马。大象初年，杨坚历任大后丞、右司武，后转任大前疑。每当周宣帝外出巡幸，都是让最信任的杨坚在朝内留守。他的身影，仿佛成为了朝中的一道坚实的屏障，让人感到安心。
在周宣帝宇文赟的统治下，朝廷风云突变。宣帝颁布了《刑经圣制》，法令之严苛，前所未有。杨坚，一位深谋远虑的柱国大将军，他深知法律的威严，但更明白教化的重要。他多次上谏，言辞恳切，希望宣帝能够考虑更为温和的治国之道，然而，宣帝的内心如同被冰封，对杨坚的谏言置若罔闻。
这一系列的事件，虽然未能改变宣帝的决心，却在民间为杨坚赢得了声望。他的坚定和正直，让人们对这位大将军充满了敬仰。宣帝对杨坚的忌惮与日俱增，如同烈火中的干柴，一点即燃。
宫廷之内，宣帝的宠妾们如同争艳的花朵，竞相斗艳，却又相互诋毁。在这样的环境下，杨坚的女儿杨丽华，尽管贵为皇后，却也难免受到波及。一次，宣帝在盛怒之下，对杨丽华发泄了自己的怒火，恶狠狠地说：“你父亲太过嚣张无礼，朕一定要将你杨家灭族！”
宣帝的怒火如同暴风骤雨，杨坚被紧急召回宫中。宣帝身边的侍卫们，一个个如临大敌，他们的眼神中充满了紧张。宣帝阴沉着脸，对左右侍卫低声命令：“你们都给我准备好，注意看着。只要杨坚的脸色稍有变化，就立刻给我杀了他。”
然而，杨坚并非等闲之辈，早已得到了消息，提前做好了准备。他的神情沉稳，脸色平静，仿佛宣帝的威胁不过是耳边风。他踏入宫中，每一步都沉稳有力，眼神坚定，面无惧色。宣帝看着他，心中的怒火犹如被一盆冷水浇灭，最终只能悻悻作罢，未能找到机会对杨坚下手。杨坚的智慧和勇气，再次让他在这场权力的游戏中，赢得了生存的机会。
杨坚这个久经沙场的老将，他的心中充满了谋略。在宣帝的威胁之后，他就开始早早的未雨绸缪了。为了自保，他通过内史上大夫郑译，向宇文赟传达了自己想要出藩的意愿。宇文赟闻言，眼中闪过一丝释然，他点了点头，任命杨坚为亳州总管。这一决定，让杨坚心中的一块大石落地，同时也让宣帝感到了一丝安心。
就在杨坚赴任亳州总管之际，庞晃私下里劝他趁机起兵，自立为帝。杨坚闻言，脸色平静，他紧紧握住庞晃的手，目光深邃地说：“你不知道，时机还不成熟啊。此事要从长计议，不成功则成仁。”这句话中，透露出了杨坚对未来的深深思考，他的野心，已经不再掩饰。
而宣帝宇文赟，他的问题在于长期生长于宫内，对朝政一窍不通，沉溺于酒色之中。满朝的文臣武将，虽然心中愤怒，却无人敢言。宇文赟对忠臣的劝告置若罔闻，反而觉得这皇帝做得不够称心如意。于是，他下诏传位于长子宇文阐，改年号为大象，自称天元皇帝。他想要的，只是一个自在的生活，整日住在后宫，与嫔妃宫女们饮酒作乐，享受人生。
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