攻克熊本藩之后，九州的大名们要么望风而降，希望从明军那里捞到好处；要么望风而逃，逃亡江户向德川家光讨救兵去了。到了三月初，整个九州岛就完全控制在明军和朝鲜、日本的同盟军手中了。
三月一日，明军占领九州与本州的交通要冲门司港，紧接着，孔有德部将孙龙和新纳忠尧又在明军水军和平户藩松浦镇信的水军掩护下强渡关门海峡，一举夺取了长州藩的下关港，遏制关门海峡。这支部队是由明军孔有德部孙龙及其子孙延龄率领本部四千人马和三千朝鲜兵、一千五百萨摩藩岛津兵和一千平户藩松浦兵组成的截击部队。他们的使命就是把幕府大军阻在下关，不能让他们突过关门海峡，踏上九州的土地。
下关，日本本州西南部港口，属山口县。位于对马海峡同濑户内海间的交通要冲，隔关门海峡与九州相望。地势较平坦，气候温暖湿润，军事要镇、日本西部军事门户，扼住九州到本州的通道。幕府军队要想踏上九州的土地，就必须要突破关门海峡，通过明军在下关对面布下的防线。
明军在海滩上构筑了坚固的工事，同时甘辉的明军海军舰队以及平户藩水军也在海面上来回巡逻。三月二日，岛津光久和松浦镇信联名向长州藩藩主毛利秀就写信，请他一起加入倒幕大军。
毛利秀就的才智远远不及他的爷爷毛利元就，就是父亲毛利辉元的一半都及不上。但是他也有野心。虽然他娶得正室妻子喜佐姫是第二代将军徳川秀忠的养女，但是他的心依旧徜徉在爷爷毛利元就开创的中国之雄的美好回忆中
益田元尧是毛利秀就最亲近的家臣之一，益田家世代都为毛利家管理财政。益田元尧说道：“主上，我记得元就公说过，毛利家要追随强者，或能保住家业不隳。如今幕府和九州军谁人强，谁人弱还不甚明了，我以为主上不应该轻易做出决断啊。”
毛利秀就为难道：“如果我继续支持德川家，那么就要在德川家光的限期内起兵讨伐九州，可是如今藩中的财政吃紧，你也是知道的，如何能起兵呢？”
“起兵但不出兵啊！”益田元尧说道：“可以命令藩内武士擦亮刀剑，喂饱战马，随时准备出征，至于什么时候出征，还不是主上你说了算？”
毛利秀就无奈，只能点头应允，“那这封信呢？烧掉还是留着？”
“留着吧！”益田元尧也是很无奈
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就在毛利秀就犹豫不决的时候，宋友亮却悄悄来到了下关，“这里就是马关吗？”宋友亮站在定远号的舰桥上遥望下关，“那个该死的《马关条约》就是这里签署的！”宋友亮喃喃骂道：“这次，我一定要小鬼子在这里给我签一份丧权辱国、割地赔款的条约~”
“公爷！”关云宝轻手轻脚地上了舰桥，将两封书信双手奉给宋友亮，“这是精工坊宋应星大人和户部陈子龙大人三前天送来的书信。”
“哦？”宋友亮首先拿起宋应星的书信，拆开信封，仔仔细细地看了起来，只见他越看越开心，越看越兴奋，嘴里自言自语道：“不愧是宋应星啊，已经能制造硫酸和硝酸了。”
宋应星在信中告诉宋友亮，在宋友亮不拘一格降人才的指导思想下，精工坊新进了不少会炼丹弄药的道士。他们就会宋友亮在临行前告诉他们的那种名叫“狐刚子法”的炼丹术。
狐刚子，中国古代炼丹家，道教名人。正史无传。不详其生卒年与里籍。据今人陈国符先生考证，为晋代人，约与葛洪同时，撰《五金诀》，称狐刚子为“最大之外丹黄白师”。又据赵匡华先生考证：狐刚子名丘，又作胡罡子、狐罡子。东汉末年炼丹黄白术的杰出代表，魏伯阳似为其师，三国吴人葛玄似为其弟子。狐刚子撰《出金矿图录》，对金、银的性状、地质分布、寻矿采集、冶炼工艺等均进行了实地考察和深入研究，表明早在汉代我国金银地质学、冶金学所达到的先进水平，其中“作炼锡灰坯炉法”（即“吹灰法”），原为古代冶炼贵金属的原始形式，但长期以来，未明其出世时期，狐刚子这一记载，弥补了此一空白。再者“炼石胆取精华法”，是用干馏法从石胆（CuSO4?5H2O）中提取硫酸的世界最早记录，它比8世纪阿拉伯炼金家提出加热矾，可蒸馏出“矾精”（硫酸），要早五六百年。此外为杀金、银毒，而有“作金银粉法”，此法堪称绝妙：先使黄金成液态汞齐、再与盐末共研，黄金分散后附于盐末表面，再蒸去水银，洗其盐末，即得极细的金粉。此法为历代炼丹家所沿用，直至明《本草纲目》中还有记载。
狐刚子法制硫酸的话，胆矾灼烧之后分解成氧化铜和三氧化硫，有效成份是三氧化硫，溶于水就得到硫酸。
至于制造硝酸，其实在17 世纪初，借干馏绿矾—硝石混合物以制取硝酸的方法经传教士自欧洲介绍到中国。《徐光启手迹》对这种“造强水法”有过记述。及至 1638 年，李天经、汤若望等人译述《坤舆格致》（该书 1643 年刊出），其中就有如何分离金银的“硝酸法”，但由于种种原因，该法并未被普遍采纳。
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