朝庭的旨意终于来到会野府，刺史方仕书进京朝觐，另有重用。化州刺史一职由刑部侍郎周永桐接任。看着方仕书与周永桐交接大印，江安义面沉似水，一脸不快。周永桐知道自己犯了嫌，不过他也委屈，自己在京城呆得好好的，又不想出人头地，只想着风月诗酒平安渡过此生，却被天子打发到化州来了。
向这位比自己儿子年纪还小的上官行完礼，周永桐温和地笑道：“周某久闻江大人大名，一直无缘识荆，此次有幸来化州任官，不请大人不吝指教。”
“岂敢，岂敢”，江安义干巴巴地应道：“江某备了酒席，为周大人接风。”在化州的一亩三分地，江安义用不着看别人的脸色，心中不高兴，径直摆在脸上便是。周永桐像是没有看到江安义脸上的严霜，微笑着继续道：“周某出京时，佑成托我捎了封信给江大人，等晚间我派人送到大人府上。”
江安义和韦佑成、张志诚同年及第，三人都才识过人，得肃帝信用，政绩突出，短短十余年相继成为了四品大员，比他们早几届及第的进士还在五六品中打磨，不能不让人羡慕，三人被称为“三杰”。韦佑成得祖父韦义深指点，将来他们三人为相的可能性很大，无论将来谁执掌相权，韦佑成都觉得应该先经营好关系。
韦佑成在朝中任官，每月都会给江安义和张玉诚去信问候，聊些朝中见闻、诗词歌赋，联络感情。礼尚往来，江安义常与他讨论诗文，偶尔寄些化州的新奇物给他，在朝堂上韦佑成也会替江安义直言，两人的关系不错。周永桐拿韦佑成说话，江安义拉不下面皮，脸色缓和下来，有些不好意思地笑道：“周公，江某失礼了，还望长者不要见笑。”
方仕书也在一旁缓和气氛，笑道：“老夫就要离开化州了，你可得好好替我饯行，要不然我可要到万岁面前告你的黑状。”
众人哈哈笑起来，尴尬的气氛为之冲散，周永桐心想，难怪万岁要把方仕书调走，从这句玩笑就能看出江安义和方仕书关系密切到了不分彼此的地步。自己此行来化州任刺史，带了些亲信来，按照惯例原太守离职府衙中的属官和吏员要相应去职，让新刺史安排自己的人。可是化州情况特殊，刺史头上还有个经略使，自己想大动手腿恐怕困难，初来乍到江安义就给了自己这样一个脸色。
按照天子临时前的旨意，让自己逐渐把民政权控制到手中，要保证化州的税赋每年不低于四百万两，周永桐暗自苦笑，让自己写几篇诗赋倚马可待，但要治理实务，增长税赋真是丈二和尚摸不着头脑。自己在化州恐怕要荆棘遍地、寸步难行。
方仕书还没有起程，周永桐暂住在寅宾馆内，等周永桐带人安歇，江安义和方仕书两人在花厅内喝茶。江安义郁闷地道：“方公离开，江某如断臂膀，朝庭塞个周永桐来，分明是制肘。”
方仕书叹道：“老夫亦不愿离开化州，可是君命难违。周永桐为人谦和，在政务上应该会听从安义你的安排。唉，说起来真是不舍，老夫原以为要终老化州，没料到年近花甲还要宦海游历，有心致仕又不忍辜负先皇所托，只好再挣他几年。安义，老夫在香雪居的住处可要让人替我打理好，老夫要在那里颐养天年。”
江安义道：“化州能有今日，是方公、江某以及众多人的心血凝聚，周永桐安生为官江某自不会与他为难，若是他胡乱插手、搅乱化州政务，有损百姓，江某决不容他。”
两人默然饮茶，不再言语，一壶茶尽，江安义起身告辞，郁郁地离开。站在府门前回望“化州府衙”的匾额，江安义沉着脸想道，要不把这个块匾就换成“化州经略府署”，让周永桐到另找衙门。
十里长亭送别方仕书，方仕书带着二十名化州秀女和六十万祝寿银，在二百府兵的护送下离开会野府前往京城朝觐。回到府衙大堂，江安义居中坐了，周永桐在侧旁椅中坐下，笑道：“江大人，周某有几句话想跟大人讲明白，以免将来生了嫌隙。”
“周大人请说。”
周永桐斟酌了一下，开口道：“化州在江大人、方大人以及诸位大人治理下欣欣向荣，百姓安居乐业，税赋增长，周某自问才学平庸，让我来治理化州做不到方大人这般。知雄守?，只要大人能保证化州税赋不减，周某这个刺史绝不会对化州政务指手划腿，对于江大人的决策一定表示支持。”
江安义松了一口气，周永桐如此识时务，自己理应投桃报李。江安义笑道：“周大人客气了，你是韦相佳婿，才名天下皆知，能与周大人共事是江某的福份，江某向来行事莽撞，还望周大人像方公那样多多提点才是，化州政务江某理当与周大人一起协商办理。”
周永桐道：“人贵有自知之明，周某向来懒散惯了，又过知命之年，来到化州只想诗酒自娱。江大人，周某有几个条件还望大人答应。”
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