宋真宗叹了口气，说道：“朕今日看到狄兴龙，就仿佛看到了当年的杨令公，只可惜老令公已然不在了！”
书中交代，真宗皇帝口中“杨令公”便是北宋名将杨业。提起杨业，几乎无人不知无人不晓，杨业原名杨重贵，戏说杨家将故事中又名杨继业，原籍麟州，后徙并州，官至云州观察使、判代州，赠太尉、大同军节度使。
杨业少时倜傥任侠，善于骑射，喜好打猎，猎获总比他人多。读书不多，但忠烈武勇，甚有智谋。北汉建立后，年仅弱冠的杨业即追随北汉世祖刘崇，任保卫指挥使，以骁勇远近闻名。后屡立战功，迁升建雄军节度使，国人号为“无敌“。宋太宗素闻杨业之名，北汉灭亡后，遣使召见杨业，授右领军卫大将军，累迁代州刺史兼三交驻泊兵马部署。
北宋太平兴国五年，杨业在雁门关大破辽军，威震契丹。雍熙三年随军北伐，因监军王侁威逼，毅然要求带兵出征。结果在狼牙村中伏大败，孤立无援之下，于陈家谷力战被擒。杨业无限悲愤，萧太后虽极力规劝，杨业仍誓死不降，为表白忠心，绝食三日而死！
杨业以身殉国后，北宋朝野皆惊，宋太宗万分悲痛惋惜，下诏曰：“执干戈而卫社稷，闻鼓鼙而思将帅。尽力死敌，立节迈伦，不有追崇，曷彰义烈！故云州观察使杨业诚坚金石，气激风云。挺陇上之雄才，本山西之茂族。自委戎乘，式资战功。方提貔虎之师，以效边陲之用。而群帅败约，援兵不前，独以孤军，陷于沙漠。劲果猋厉，有死不回。求之古人，何以加此！是用特举徽典，以旌遗忠。魂而有灵，知我深意。”
这段话什么意思呢？翻译成白话就是：“拿兵器保卫国家，听到鼓声就想起将帅。尽力杀敌，气节豪迈，如果不追封表彰，如何弘扬忠义刚烈！原云州观察使杨业真如坚硬的金石，他的气节让风云激荡。他本是陇上的雄才，山西的望族。投身军队，誓立战功。正指挥虎狼般的军队，防守边境报效国家。可是各将领不遵守约定，不上前救援，杨业带领孤军，陷入沙漠。刚毅忠烈，视死如归。古人之中，也没有比他更崇高的了！所以特地举行典礼，来表彰他的忠烈。如果他的灵魂有知，应当了解我的深意。”
由此可见，宋太宗对杨业极其推崇，后追赠杨业为太尉、大同军节度使，赐杨家布帛千匹、粮食千石。
杨业死时宋真宗年仅十八岁，官为检校太保、同中书门下平章事，封韩王，当时连太子都不是。但对杨家将十分敬重，对杨业之死同样深表哀婉。如今十八年过去，依然念念不忘。今见狄兴龙雄姿卓越，武艺高强，酷似当年的杨业一样，勾起真宗皇帝对旧臣的怀念。
却说寇准听宋真宗一说，心下也是一番的沉重，只说道：“万岁切莫悲伤，杨令公为国捐躯，乃死得其所！”宋真宗点了点头，默然半晌，又开口道：“千军易得，一将难求！待战乱平息，朕打算将狄兴龙调入禁军任用，不知寇爱卿意下如何？”寇准一听这可是天大的好事，忙说道：“一切由万岁做主！”宋真宗点了点头，这方慢慢站起身来，雷允恭高呼一声“起驾回宫”，群臣簇拥着宋真宗返回南城行宫。
经此一回，狄兴龙深得宋真宗赏识，从此官运亨通、平步青云！澶州之围得解后，狄兴龙很快便晋升为汴京禁军步军主帅，得马信、王大奎、冯硕、陈敬北四将辅佐，五人结为兄弟，共在禁军谋事。此为后话，暂且不提。
简短解说，一直持续到五更天，“太乙金锋阵”五种阵型方悉数演练完毕，李继隆一声令下，鸣金收兵。
单说狄兴龙返回飞虎营后，仍沉浸在演练大阵之兴奋中，心里想的是与辽贼决战时尽情杀敌的痛快。如此一来，也就无了困意，只对冯硕、陈敬北二人道：“你俩先歇着，我去城墙上瞧瞧！”陈敬北打了个哈欠，说道：“大哥，你不累吗？”狄兴龙笑道：“不累！”冯硕道：“那俺哥俩可要歇着了，这回你自个去吧！”狄兴龙点头出营，直奔西城门。
待来到西城门时，天已微明。把守登城口的士兵并不认得狄兴龙，上前拦阻道：“令牌！”狄兴龙呵呵一笑，说道：“我乃瀛洲季延渥将军的部下狄兴龙，今被召来澶州守城，我想登上城墙瞧瞧，还请你行个方便！”那士兵丝毫不留情面，只冷道：“丞相有命，没有令牌，任何人不得登城！”狄兴龙十分扫兴，摇头一叹，只得转身回营。
可将一转身，迎面正撞上一人，只见那人中等身形，宽眉细眼，红面短髯，顶盔掼甲，腰间悬刀，看年纪在三十开外。狄兴龙一瞧此人分外眼熟，认出来正是神刀马信！
马信得寇准提携当上了一军先锋，他比谁都心系澶州安危，但凡得闲便到城墙上巡察敌营动静，这次十分凑巧，正好遇到狄兴龙。
二人相见十分高兴，简短聊了几句后，马信问狄兴龙道：“兴龙，是不是想登城看看？”狄兴龙道：“我没有令牌，无法登城。”马信呵呵一笑，说道：“我带你上去，回头再向丞相讨一个便是了！”说着，自腰间掏出一枚腰牌，向守门士兵一晃，那士兵早与马信混了个脸儿熟，知其是军中的大将不敢阻拦，马信携狄兴龙登上城楼。
二将沿着城墙一面说着话一面向北行走，绕到北城楼时，正碰上威虎军头——张瑰。只见张瑰正携一众士兵观察城下动静，一帮人身后是一排床弩，皆已张弦。
见是马信来了，张瑰迎上前笑道：“马将军来了！”马信点了点头，只朝身旁一指，说道：“张将军，我给你介绍，这位是瀛洲来的援将——狄兴龙，现在是兑锋军的先锋。”
张瑰闻听吃了一惊，对狄兴龙道：“啊呀！原来你就是大名鼎鼎的‘大刀无敌小云长’——狄兴龙！失敬失敬！卑职早就听说过狄将军的大名，只可惜昨晚我值夜巡防，错过了狄将军与金锤大力神王大奎精彩一战，可惜啊可惜！”狄兴龙呵呵一笑，说道：“张将军过奖了！我也听李将军说起过你，幸会幸会！”
二人一番寒暄过后，狄兴龙只问张瑰道：“张将军，现在北城下情况如何？”张瑰回道：“一切正常！”话将说到这儿，只听城下隐约传来马挂銮铃声响......
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