周若谷满脸涨的通红，结结巴巴道：“对、对不起！草民一见到尊贵的老爷，就、就、就——紧张。”
袁方不满道：“如果你投献来到我们家少不了要出外办事，像你现在这个样子能办得成大事吗？”
周若谷道：“老爷请放心，如果草民成了老爷的家奴，就是有身份的人了，草民绝不会让老爷您失望的。”
“你坐吧，不用总杵在那里！”
“谢老爷！”
“我问你，”袁方等周若谷坐在一张方凳子上后问道，“你的石灰窑有多大的规模？”
“回老爷！”周若谷从方凳子上站起身来，“草民的石灰窑一共有七座窑。”
袁方摆摆手：“你回答问题的时候不必站起身来。”
“谢老爷！”周若谷坐回到了方凳子上。
袁方又问：“你的石灰窑在什么地方？”
周若谷动了一下臀部，欲站却没有站起来：“回禀老爷，草民的石灰窑出了南门还有三十里地。”
“你为什么要把石灰窑投献给我们家？”
周若谷叹了口气：“如今的税赋像草民这样的人已经负担不起了！税官如狼似虎，跟强盗没有什么两样。我的石灰窑每开一窑，价值不过十五两银子，各种的税赋就抽去了五、六两银子，石灰出炉还要运往江南销售，一路上还要交税，这又去了将近五、六两银子。我们辛辛苦苦烧出来的石灰，刨除成本和工钱就所剩无几了，如果再不投献的话，草民的石灰窑就要关门了。”
袁方再问：“你来我这里投献有什么要求？”
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