二月十九，阴。
辽东低垂的穹顶中乌云密布，凛冽的寒风肆虐着此间天地，本就寒冷的空气中平添了一分萧瑟与肃杀。
站在宁远城高大的城头上，辽东巡抚毕自肃负手而立，周遭是一众脸色凝重的武将。
约莫从三天前开始，宁远城外的"气氛"便是骤然紧绷起来，原本成群结队的"蒙古流民"一夜之间便不见了踪影，仿佛从未出现一般。
除此之外，就连城外那些衣衫褴褛的汉人百姓也"消失"了大半，周遭星罗棋布的村寨中也是"人去楼空"，仅剩下一座"孤立无援"的宁远城立于生冷的旷野上，于凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
无须更多的证据，凡是稍微知晓辽镇军事的都清楚，只怕驻扎在沈阳城中的女真鞑子已然开始蠢蠢欲动了，一场血战已然一触即发了。
沉默少许，一身戎甲的满桂终是忍不住的朝着身旁文官问道:"督抚大人，也不知锦州情形如何了？"
自朝廷在辽东先失辽沈，再丢广宁之后，朝廷在辽东便只剩下了锦州和宁远这两座重镇，形势岌岌可危。
幸得"帝师"孙承宗自请出关，并上奏天启皇帝允准，举倾国之力，驻守于山海关外修建了一条"宁锦防线"。
历经数年，这条耗费了无数人力物力，纵贯两百余里的"宁锦防线"终于建造完成，除了主城池之外，周边都建成多个堡垒和关隘，以防女真。
其中，宁远城居于"宁锦防线"中间，而锦州城则是"宁锦防线"的前哨。
"勿慌，这不过是女真鞑子的试探罢了，他们怕是要对蒙古兴兵，提前震慑我等，如同昔日宣府那次。"辽东巡抚毕自肃眼神犀利，斩钉截铁的说道。
三日之前，宁远城外及锦州城外的"蒙古流民"突然消失的无影无踪，而女真三贝勒莽古尔泰则是亲自领兵三千驻扎在锦州城外，虎视眈眈。
现如今驻扎在锦州城的主帅便是在半年前的"宁锦大捷"中屡立奇功，力保锦州城不失的左都督赵率教。
微微眯起了眼睛，毕自肃不由自主的朝着锦州城的方向看去，仿佛能够看清几十里外的情况。
女真大汗皇太极才刚刚继位，便是展现出了丝毫不亚于努尔哈赤的"雄才伟略"，并且不顾众人的反对，兴兵朝鲜，与其达成了同盟，使得朝廷在辽东失去了一个重要的臂膀。
依着现在的形势来看，只怕那皇太极是痛定思痛，打算将大明在辽东战场的另一个盟友，一并铲除，从而使其日后兴兵宁远的时候，再也没有后顾之忧。
早在努尔哈赤于辽东逐渐崭露头角的时候，明廷便已然联合了叶赫女真及蒙古大汗林丹巴图尔，共同应付冉冉升起的建州女真。
将近十年的时间过去，随着努尔哈赤一统女真诸部，蒙古大汗林丹巴图尔"北狩"，朝廷在辽东的盟友仅剩下了鸭绿江对岸的朝鲜人以及苦苦支撑的多罗特部。
其余蒙古部落，诸如科尔沁部，内喀尔喀部落，早已与女真人沦为"一丘之貉"。
朝鲜已然"鼠首两端"，多罗特部也岌岌可危，只怕朝廷在辽东的局势会越发困难。
如此说来，怕是只能效仿昔日的"宁锦大捷"，凭借着城头上的火炮坚守，待到女真鞑子粮草不济，亦或者待到女真鞑子久站疲敝的时候，再与锦州城中的官兵"里应外合"，一举将进犯的女真鞑子剿灭了。
想到这里，毕自肃的心中便是一惊，猛地想起了前段时间才刚刚收到的密旨，天子言说东江毛文龙恐有不臣之心，务必小心谨慎。
如若东江毛文龙始终按兵不动，朝鲜及多罗特部又无法出兵相助，女真人岂不是再无半点后顾之忧？
沉思少许，毕自肃眼神一冷，扭头朝着身后的武将吩咐道:"满桂！"
"卑职在。"闻声，面容与汉人有些许迥异的魁梧武将便是悍然应声，脸上闪过一抹急切。
"擂鼓聚将，一个时辰之后随我前往锦州。"
锦州城乃是"宁锦防线"的前哨，不容有失，当以重兵把守；至于宁远城则居于"宁锦防线"的中间，后方还有山海关为援。
"卑职遵旨。"
没有丝毫的迟疑，躬身行礼之后，一身戎甲的满桂便是领着几名亲兵朝着身后的城楼走去。
纵然他与驻扎在锦州的赵率教曾因"宁锦之战"产生过些许分歧，但在国家安危面前，个人的恩怨却也可以忽略不计。
望着满桂的背影，毕自肃的眼眸深处涌现了一抹满意之色，但心弦却没有就此放松下来，仍继续吩咐道:"祖大寿！"
"卑职在！"闻听辽东巡抚点到自己的名字，祖大寿心中也是一惊，不过很快便反应了过来，高声应是。
"本官移驻锦州，这宁远便交给你了。"
早在袁崇焕就任辽东巡抚的时候，毕自肃便觉得这些世代居住在宁远和锦州的辽东将门野心不小，也曾建议过袁崇焕不要过于倚重这些人。
但眼下大战将起，朝廷也无力继续从他处调兵，他也只得暂时继续与这些辽东将门虚与委蛇。
自己亲自前往锦州坐镇，除了担忧女真重兵来犯之外，也是为了"释放善意"，反正军中的那些骄兵悍将对他也是爱答不理，向来以祖大寿马首是瞻。
"督抚放心，卑职定当死守宁远！"
虽然不知晓面前这文官为何突然改变了主意想要移驻锦州，但祖大寿心中却满是欢喜。
若是没有了辽东巡抚毕自肃从旁掣肘，这宁远城几乎便是他祖大寿的"一言堂"。
"多筹措些粮草，本官要一并带走。"
祖大寿眼角闪过的窃喜自是没有逃过毕自肃的眼睛，但他也没有多余的反应，只是不置可否的吩咐道。
虽然锦州城中已然储备了不少粮食，但大战将起，多筹措些粮草总是有备无患，更何况他隐隐有种直觉，这一战只怕不会轻松。
忽然一阵风起，凛冽的寒风中还夹着一丝若有若无的哭嚎声，所有人都知晓，大战将起。
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