夜晚。
爬满藤蔓的里德尔府。
刚刚入睡的弗兰克醒了过来。
因为他发现宅子里发出一些异动。
他认为这是村子里那些捣蛋的男孩又来折磨他了。
他有这种想法是很正常的，因为在村子里上两代人的潜移默化下，村子里的小孩都是想方设法的戏弄他这个“杀人犯”。
他今年已经快过七十七岁生日了，耳朵不太灵敏了，如果不是夜晚很安静，他根本不会听到宅子里窸窸窣窣的声音。
而且他的坏腿更加严重了，年轻的时候还能略微支撑，后来完全僵硬了，走路都是累赘。
天气好的时候，弗兰克在花圃里慢慢腾腾地干活，尽管杂草在向他身边悄悄蔓延，可是他想挡也只是心有余而力不足。
不过杂草，弗兰克倒很好对付，不好对付的是那些折磨他的孩子们。
村子里的男孩总喜欢往里德尔府的窗户上扔石头。
弗兰克费了很大心血才保持了草地的平整，他们却骑着自行车在上面随意碾压。
有些时候，他们因为互相打赌，还闯进了老宅，大肆破坏，他们知道老弗兰克一心一意地护理宅子和庭园，几乎到了比他生命还重要的程度。
最后都是弗兰克一瘸一拐地穿过园子，挥舞着拐杖，用沙哑的嗓子朝他们嚷嚷，愤怒地驱赶着他们。
那些男孩看到他暴跳如雷却又无可奈何的样子，就会嘻嘻哈哈的故意站的远远的说难听的话骂他，还唱着歌谣：
“瘸腿的弗兰克”
“他的心肠比蛇毒”
“在那个红月的晚上”
“他残忍杀害了他的主人”
“啦啦啦啦……”
想起这些事，弗兰克恼怒道：“我今天非抓住你们这些小鬼，到你们父母面前去好好问问不可。”
他从床上翻了下来，瘸着腿下楼走进厨房，想先把热水袋灌满，暖暖他僵硬的膝盖。
他站在水池边，往水袋里灌水，一边抬头朝里德尔府望去，他看见楼上的某个窗户闪着微光。
弗兰克立刻就明白了是怎么回事。那些男孩又闯进老宅了，那微光闪闪烁烁，明暗不定，看得出他们还点了火！
弗兰克担心事态控制不住——比如一把火烧光了大宅子，他赶紧把水壶放下，顾不得暖暖腿，他拖着那条坏腿，尽力地返回楼上，穿好衣服，随即又回到厨房。
他从门边的钩子上取下那把锈迹斑斑的旧钥匙，拿起靠在墙边的拐杖，走进了夜色之中。
里德尔府的前门没有被人强行闯入的迹象，窗户也完好无损。
弗兰克微微疑惑，那些熊孩子是怎么进来的？难道翻墙？可是墙那么高。
他一瘸一拐地绕到房子后面，停在一扇几乎完全被爬山虎遮住的大门，，掏出那把旧钥匙，插进锁孔，无声地打开了门。
弗兰克走进洞穴般幽暗的大厨房，这是给里德尔那一家主人做饭的地方，自然不是他用的那个小厨房能比的，他已经很多年没有进来过了。
四周漆黑一片，不过他对这座宅子很熟悉，哪怕看不清，他凭记忆和感觉，仍然摸到了通往走廊的门。
他摸索着走过去，一股腐烂的气味扑鼻而来。他竖起耳朵，捕捉着头顶阁楼上的每一丝脚步声或说话声。
他来到走廊上，这里因为有前门两边的大直棂（ling）窗，多少透进了一点儿光线。
他开始上楼，一边心想多亏石阶上积着厚厚的灰尘，使他的脚步声和拐杖声发闷，不易被人察觉。
他这次一定要逮住那些兔崽子们，用拐杖狠狠敲他们的头，竟敢半夜在干燥的阁楼上生火。
在楼梯平台上，弗兰克向右一转，立刻看到了闯入者在什么地方。
就在走廊的尽头，一扇门开着一道缝，一道闪烁的微光从门缝里射了出来，在黑乎乎的地板上投出一道橙黄色的光影。
弗兰克侧着身子，小心地一点点靠近，手里紧紧攥着拐杖。
心里猜测今天来的是谁，是多特家的还是伊恩家的还是麦克家的，还是一起来的。
他停在离门口几步远的地方，在这已经可以看见房间里窄窄一条缝中的情景。
让他惊讶的是，和他预想的熊孩子在木地板上点火不同，这火焰是点燃在壁炉内的。
他竖起耳朵，开始听里面的声音。
只听见房间里传来两个成年男人而不是孩子的说话声。
一个声音显得怯懦，胆小，畏惧：“瓶子里面的魔药还有呢，主人，您是不是再喝一点儿，毕竟您现在……这么虚弱。”
另一个声音也是男声，声音尖细的奇怪，像寒风一样冰冷刺骨，听着这声音，弗兰克脖子后面的寒毛都竖了起来。
尖锐的声音说道：“过会吧，先把我挪到壁炉边，哈瑞斯。”
弗兰克又靠近了点，眼睛贴着门缝。
一个个子不高不低的男人，背对着门，正推着一把重重的椅子，发出了刺耳的摩擦声。那个男人披着一件长长的漆黑斗篷。
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