按照吴县长大人的安排，天朗与赵一彪二人第二天一早就来到县衙，申领到了由县长亲笔签发的释放令。出来大门后，正好，婧兰乘马车赶到。几人上了车，便赶往城外的牢营，去接许父去了。
几人来到牢营大门，出示了县长的手令，便在门口静候放人出来。
不一会儿，一狱卒急冲冲奔来相告：“不好了，许老汉不知何故，已在牢房中晕死过去，不省人世。你等速去查看。”
众人闻言大惊，急忙随狱卒直奔牢房中来。一进入昏暗的牢房之中，天朗看到父亲躺在草席上，双目紧闭，脸色青灰，席枕旁还有一摊呕吐之物，显然是食物中毒的症状。
天朗上前以手探得父亲尚有一丝气息，急忙伸手在父亲身上点了几处穴位，控制住毒气攻心后，他起身问那狱卒道：“你们给他吃了什么？”
那狱卒说：“没有什么啊，就是平日的劳饭，跟大家的都一样啊。”想了一下，他又说：“对了，昨日晚间，有个小厮送来几样饭菜，是给许老汉的。”
赵一彪大怒，上前提了狱卒的衣领，厉声喝问道：“谁？！是谁送来的食物？”
“那厮说是楚家小姐着人送来的啊，前几日也有楚家的人送来食物啊，上面打了招呼，我们也就没有多问，都通通放行啊。”那狱卒慌忙辩解道。
“胡说，昨日我并未派人来送吃食。”婧兰大怒道。
“前些天是让人送些吃食过来，但想今日就将出营了，昨天就未有再送，是谁人竟敢假冒我楚家之名，施害我许伯？”
这时，许父睁开了眼，又翻身起来作呕吐状，天朗急忙扶住，一只手在父亲背上轻拍着。
许父并未吐出任何东西，将头无力的枕在天朗手臂上，双唇蠕动动，似乎有话想说。
天朗忙把头贴上去，只听许父用十分微弱的声音说道：“请让他们先回避一下，我有话要跟你说。”
天朗用目光示意众人退下后，对父亲说：“爹，您想要说什么？”
“娃，爹很高兴，你为爹爹洗清了罪名，爹可以清清白白地走了，去见你娘，告诉她，狼仔如今已长大成人了，让她放心。”
天朗闻言，顿时泪如雨下，更是泣不成声。
“娃，莫哭，爹已是花甲之人，死而无憾了。爹苦撑到现在，就是等你回来，告诉你一件大事。”
天朗强忍悲痛，屏气凝神，细听他爹说来。
“狼仔，你并非我与你娘亲生。你是我当年从山林中捡回的娃。”
天朗听闻此言，心中大是一惊，不由得屏住呼吸，听爹爹慢慢说来。
“我那年上山打猎，偶然在狼洞之中发现了你，还不足五六个月大小。奇的是，你竟被那野狼所养育，骨格精奇，发育甚好。爹本当你是妖孽，想弃之不顾的，不想又发现你脖子上挂着一个物件，甚为惊奇。”说着，许父从脖子上取下一物，递与天朗。
天朗接过一看，是一根组糙之麻绳上系着一个铜质的挂件，正面是个寿星老头，背面刻有“延年益寿”四个大字，做工简陋，不像什么稀奇之物。
“此铜皮饰物之内装着一块玉璧，此玉璧乃上等宝物，绝非民间所有，更为奇特的是，玉璧之上雕有双鱼图案，这图案可是当朝第一大家族，楚氏家族的徽记。”
许父喘了口气，歇了歇，继续说道：“说起大兴楚氏家族，那可是不得了，楚家大老爷楚仁伯，仍前朝国相，开国功臣，本是天纵英明、万民所仰、社稷所靠的人物，楚家长子楚慕云，被封为靖北王，驻守大兴北域边境，是唯一的异姓封王者，楚家人在朝中为官者也甚多，势力十分庞大。”
“却不想在你出生的那一年，楚氏家族竟遭当朝皇帝定以叛国之罪，遭到满门抄斩，祸及九族啊。当时大兴国上下闻‘楚’色变，不敢与其有半点牵连。为父当时发现楚氏玉璧在你身上，也是大为惊奇，不知你跟楚氏家族到底有何渊源？”
“为父是怕忠臣之后断于我手，遂将你抱回抚养。只是将此中过节深藏心中，断不敢与外人讲起，连你娘也蒙在骨里啊。”许父说完此话，已似耗尽了全身力气，将头歪在天朗的臂膀之上。
天朗闻言后惊奇不已，用手将铜质挂件抠开来，果见里面是一块晶莹透亮的玉璧，上有双鱼戏水的图案，十分的精美。
许父再次睁开双眼，用尽最后一丝力气说道：“楚氏家族，现在仅存楚慕云一人，不过却是当朝正在追剿缉拿的逆臣贼子，已逃返北域，与朝廷举兵对峙。你若......若是......有机会，能寻到他，兴许能......能，弄清......你的身世。”说完此话，许父竟然就气绝身亡，与世长辞了。
天朗抱着父亲的遗体，嚎啕大哭，只觉得一腔悲愤在胸中翻涌，竟是痛不欲生。
婧兰、赵一彪闻声进来，见许父已亡，也是放声痛哭，一时间，众人直是泣不成声，悲痛欲绝。
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