尚城地处平原，因物资丰饶，上缴国税连年透明，故又被称为西夜朝的财城。富饶的城池容易引贼人惦记，所以大多西夜朝的贼人都会选择盘踞在尚城周围。
尚城以西多林，是大部分贼人安营扎寨之所，西夜朝数年来多次清缴，不过贼人十分狡猾，常扮作寻常百姓混入城中用以掩饰身份。而平原递去适合马战，来无影去无踪，是贼人最喜欢的掠夺方式，又因大多数贼人习惯在马上挂铃铛，纵马掠夺时有“叮当”响声，故被成为响马贼。凌燕的运粮小队便是行至林外官道被劫。
慕北陵到达尚城时已是第三日清晨，宛凉马善行，能日行千里，但红鬃马的耐力就要小许多，二人在距尚城两百里之外的山边露宿一宿，一来可以让红鬃马充分休息，二来也可以等阮琳过来。
被劫的粮车还停在官道旁，由尚城守军把守，凌燕的一小队和武蛮则皆不见踪影，慕北陵从下马开始便与守军的小队长沟通，然后又仔细查看了粮车，林钩跟在他身后，阮琳则因为被慕北陵吩咐警戒，所以一直在外围。
从头至尾查看粮车后，慕北陵剑眉已然蹙成一团，不祥之感更盛。林钩见他强压怒意的模样，却也不敢开口，直到来到最后一辆粮车边，最上面的那层粮袋上有几滴干涸的血迹，散装毫无规律，粮袋边口有刀口宽的破洞，显然是被某个人用刀尖戳破，地上还残留滑出的一小撮粮食。
慕北陵用手指捏起血痂，搓了搓，血痂顿时被搓成血粉，又丈量粮袋上破口宽度，约有三寸。他低声道：“应该没有发生打斗，这几滴血如果是打斗时滴落的，应该是团状，或者扇状。”他在粮袋上比划几下，继续道：“现在看不出任何形状，想必是无意为之。全部的粮袋只有这个袋子有刀口，你看这个。”他指着地上散落的粮食，从边上捡起一根发丝般粗细的麻绳，道：“这个是粮食的麻绳，刀口应该是凌燕他们检查粮食时戳破的，然后行至此地，粮车被外力晃动导致粮袋破口。”说着，突然问林钩：“凌燕他们的弯刀刀口有多宽？”
林钩琢磨下道：“大概三寸左右。”
慕北陵道：“那就是了，刀口多半是弯刀戳破的，整队粮车毫发无损，人却不见了，看来你说的没错，那些人的目标是凌燕他们，不是粮食。”
林钩揣摩他所言，觉得有理，便道：“响马贼劫人不劫物，我还是头次听说，而且凌燕她们的实力不弱，还有蛮子在，一般的响马贼应该不是他们的对手，敢劫运粮队的人，看来这些人胆子真不小。”
慕北陵道：“能有这种实力的响马贼，估计周边不多。”言罢看向陪伴在侧的守军小队长，道：“齐笙队长，可否与我说说尚城周边的响马贼。”
齐笙道：“当然可以，尚城周围的响马贼数量极多，这些年我们每年都会缴贼，不够这些人十分狡猾，所以成果不大。如果论实力，应该是孟庆，梁霍，和西林雕的实力最强，尤其是孟获，此人实力极强，再加上百余骑手下，当年我们十个小队都没能擒住他。”
慕北陵惊道：“这么厉害？十个小队都被他逃走了？”
齐笙尴尬道：“倒不是从我们眼皮子低下溜走的，那个时候我们直扑孟获的老巢，斩杀了他的不少部下，只不过后来轻点尸体时没有发现孟获。”
慕北陵疑道：“哦？你的意思是，他得到消息，先逃跑了？”
齐笙道：“这个我就不知道了，这里的响马贼有不少都出自尚城本地人，因为作奸犯科又不服审判，才逃出来做响马贼，一些人和城中有联系也不为奇。”
慕北陵点点头，暗地里却对这个叫孟获的响马贼格外关注。他又道：“梁霍和西林雕呢？”
齐笙回道：“梁霍本是尚城人，说起来此人当年差点当上武官，只是不知何故梁家一夜之间被焚，死伤七十三口，梁霍也差点死在那场大火里，后来就跑到城外当了响马，不过据我所知，梁霍虽然手下众多，但只挑一些商会的物资劫抢，抢粮队，估计他不会。”
又道：“至于西林雕，此人甚少露面，我们也只闻其名未见其人，只听说此人诡计多端，而且心狠手辣，抢劫的对象上至官府，下至妇孺，只要想抢，他都会下手。”
慕北陵眉毛轻挑，疑道：“这个西林雕还抢过官府？”
齐笙干咳道：“有过一回，不过并未得逞，被我们发现就逃了。”
慕北陵哑然，目光在齐笙身上来回扫视，心道：让响马贼从眼皮子底下溜走，还是想抢劫官府的响马贼，真不知道你们这些人是不是只会吃白食的猪猡。
齐笙被他看得浑身不自在，待了没多久就找个理由走开。当兵的最忌讳被外人质疑，更何况质疑之人还是扶苏城的卒官。
齐笙走开后，林钩小声问道：“你在怀疑那个孟获和西林雕？”
慕北陵反问道：“你怎么不提梁霍？”
林钩噎道：“他刚才不是说梁霍只劫商会的东西吗？应该不会对蛮子他们下手吧。”
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