“真是冤枉！我也是才刚到，你要问也该问乔大掌柜，她可是陪你在轿中坐了整整一个时辰。”
魏还用眼神询问乔羽，乔羽苦笑道：“我试过了，无奈你睡得太沉叫不醒。怎么又把自己累成这样？”
魏还摇了摇头，以手扶额道：“大概是昨夜喝了些酒的缘故。”
乔羽有些惊讶：“晚间的应酬，你一向都是推掉的，怎的还喝到夜里去了？不是又谁被架去召玉楼了吧？”
魏还撇了眼渺渺道：“放心，自从去年渺渺做了那出好戏，还没人敢再邀我往那花街柳巷里去呢。”
渺渺呵呵低笑个不停，搂着魏还的胳膊道：“是呀，那些人存了甚么好心，无非是觉你‘痴傻’，想看你出丑。现下好了，全临清的人都晓得了，温洛堂魏老板家那貌美如花的‘爱妾’，是个河东狮，看谁还敢有下次。”
“你还得意！一个还未出嫁的姑娘，平白被人误会成妒妇，把自己的名声当成儿戏么？”魏还不禁皱眉。
渺渺不紧不慢道：“这世上的人呀，哪个不是有多张面孔的？”又看了一眼乔羽，轻声道：“只最要紧之人知道自己是甚样就好，旁人何必在乎？”
“你嘟囔甚么？”魏还没听清她后面的话。
“我说，你与我半斤八两，谁也别说谁了！”渺渺柳眉一挑，难得大声说句话。
“这小妮子不开口则已，一张嘴厉害得紧，我瞧你是说不过她的。”乔羽笑着对魏还道，好像乐在其中。
魏还不再去理她，向乔羽解释道：“不是应酬，是昨晚饮酒解乏，一不小心……”
“是遇到了甚么麻烦？”
“先前有船货物在漕河上被扣下了，着实折腾了几日。”
“嗯，有甚么需我出力之处，随时可和我商量。”又道，“魏老夫人的事，我在路上已听说了，可惜未能少尽故情。如今她人已经故去，你……你也不用太为难自己了。”
魏还心中一顿，只答了个“好”，又道：“我今日来是有几件要事。待核查的账目已经备好了，若你明日有时间，我会着人送来。还有……”
乔羽打断他道：“今日乏了，明早我去温洛堂，具体之事就一并到时再说罢。”
魏还应了。他哪里不知，乔羽这么说，其实是在体恤自己。只见乔羽将扇子一合，妙目含笑道：“除此外，你还有别的事要说么？”
魏还不解他此话用意，一时茫然。
乔羽见状淡淡笑道：“好，那就明日见罢。我去吩咐轿夫送你回去。”说着起身下了轿。
渺渺将窗上的帘子掀起，向乔羽挥手道别。起轿后，魏还忽然问她：“渺渺，你到底是来做甚么的？”
渺渺转过脸来道：“中午前后，乔大掌柜着人往家送了许多东西来，都是从苏州带来的茶叶和礼物，我想当面向乔大掌柜致谢。”
“你就为这个特意跑一趟？”
“有甚么关系？我许久不见乔大掌柜，也想他了。”渺渺说罢打了个呵欠，往角落一靠，合眼养起了神。
酉牌时分，日色西沉。蝉鸣声一止，空气中的暑热也跟着消退了。魏家院中一树盛开的石榴花渐渐融入到了黑蓝的夜色中，渺渺随手采下一朵来，玩笑似地插在了魏还的鬓边，然后对着他那张其貌不扬的脸端详了片刻，忽道：
“我的哥哥，容貌比这花儿好看，学识和能耐不凡，也只有乔大掌柜那般人品才貌，才能与你相配。”
魏还笑道：“这玩笑可只能在我跟前说说……”话未说完，忽然回想起渺渺日间来桂叶堂致谢之事。往常都是托自己代为转达，何故今日特地亲自前去？若非是她一时兴念，那方才的话……难道也不是玩笑？他顿感隐隐不妥，当即小心地问道：“渺渺，你今日……是不是还和乔大掌柜说了甚么？”
渺渺道：“也没甚么，我只是送了帖子给乔大掌柜，邀她三日后来家中赴宴。况且，乔大掌柜当场就答应啦。”
“你这又搞的是哪出戏？”
“你在我面前还要装傻？”渺渺说着将他拉进屋中，小心闭了房门，才道出后半句，“自然是为你终身大事。”
魏还何尝不是对她这心思早有察觉，当即道：“乔大掌柜是温洛堂的股东，生意上常得往来，你可不要瞎搅，叫我往后不好与她相处。”
“生意场上不好相处，就做夫妻相处呗。”
“别闹啦，这可开不得玩笑。”魏还正色道。
渺渺立刻也敛了笑道：“怎的是我闹？我且问你，这么多年来，你对她当真没有别的？你须老实答我。”
魏还沉默许久，方道：“渺渺，我一直知道你是怎么想的。今日你既问了，我便和你坦白。乔大掌柜对我们恩情深重，我对她十分敬爱。若她有意于我，我自然是，自然是无有不愿的。只是……”
“这么说你愿意咯？”渺渺嘴角忍不住上扬，“我一直道你此生都打算乔痴扮傻，无意娶妻了呢。如今魏老夫人故去，温洛堂也步上正轨，魏家就算对你有天大的恩情，也该报答完了。你说是不是，阿江？”
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