半月前。
距道平与何忧所在的天宝宫以东千里之外，青州府临朐县一个偏僻山村正如往夕一样平静地迎来夜幕的降临。
此地名为三岔乡，位于山东嵩山脚下，岔河水绕村而过。此刻龙泉寺晚钟已经敲过，乱鸦背对斜阳，嘹呖干云，青蓝与玫瑰色相间的河水中映出一钩初冬的弯月，不久后，漫天星河飘飘洒洒，如霰雪般尽数顷覆入了水中。
远近荒凉，只村南十几里外有个野渡，从彼上岸起旱的行路人若遇天晚，就会来这村中寻个宿头过上一夜，各家见这是个买卖，于是常备空房，并拿些薄酒粗肴来招待客人，趁机赚上些小钱。
河堤边，一个细弱娇丽的少女独自向村中走来。她梳着缠髻，上穿茶色短袄，下着紫色布裙，容颜不算美丽，但有种小家碧玉的动人。惟两件物什在她身上格外惹眼，一是插在缠髻侧的宝石星花价值不菲，与朴素衣裙格格不入，一是柄长剑肃杀，悬在她如杨柳柔枝的腰间十分不协。她看来心事重重，走得不急不缓，远看只有一团淡淡的影子，风吹起来就会飘走一般。
从后面赶来一队灯笼辉煌的车马，将她逼退至道旁，队里有人却仍嫌她避得慢了，经过时有意往她肩膀后一撞。少女被撞得一个踉跄，下意识地握住了剑柄，长剑从鞘中飞出寸许，月光淌过“干吕”二个篆字，滑上锐不可当的刃锋，那寻衅之人受这剑芒所慑，甚至不敢去看少女的脸色，匆匆逃了开。少女其实无甚表情，她似乎对这偶遇的恶意浑然未觉，收剑入鞘后继续如常地走她的路。
在苏州不辞而别之后，渺渺正如江离他们所料独自北上，踏上了对庆云庄的复仇之路。昨日行到这三岔乡，距离清凉山已不到百里。她在村里停留了一日，过了今夜便启程，至多再有两日，她便会再见到庆尚豪那张只在她噩梦中出现的面孔。
渺渺狠狠哆嗦了一下，伸手往右手的虎口掐去。想到父母血海深仇能否得报，画轴的威胁能否消除，这两件重过性命之事都付于自己接下来的行事，她心中战战惶惶，胃中阵阵作痛。
这是她自小就有的毛病，紧张时发作起来，便掐住虎口缓解隐痛。她平日小动作很多，譬如高兴时用舌头舔舔右边的虎牙，生气时在鞋子里蜷缩起脚趾，得意时偷偷动下耳朵。她自觉从未被任何人注意到过，包括她的阿哥。
她不认为亲人对自己有半点粗疏，之所以能轻易瞒过他们，总是由于自己太不起眼，就如廊下晃动的沿阶草，池底作为背景的卵石，角落里蜷作一团的麻雀，松树上默默开出的球花，存在感稀薄。但即便是杂草、尘埃，再弱小的生灵，也有决不能退让之事，她怀着决心离开了亲人的庇护，毅然决然地选择了独自终结这场由她而起的祸端。可随着目的地的临近，激动与豪情也在不断减弱，胜败在此一举，她其实怕得要命，怕得要命却退无可退。
她开始懊悔未在苏州亲口对江离说出栖真观的全部实情，即便知道那样做行不通，也很想告诉他，然后正式地告别。毕竟若自己两日后死在庆云庄，那便成了最后一面。
她毫不怀疑自己走后不久，哥嫂即能识破她那试图嫁祸的小伎俩，她自称未在聂无踪遇害后回过栖真观，这与她擅自取出《琳琅清斋记》的举动自相矛盾，况且哥哥是认得九连指针的，不难推导出自己在聂道长尸身上做了手脚的结论。
顺此思路，自己与幽鹭和卢夫人在之前会面中发生之事，想必乔羽也能猜出大概，这并不在预料之外。她想，能困住他们难题只有一个：那就是自己究竟那夜在栖真观还看到了甚么？捣毁庆云庄同时又能保守住祁家秘密的两全之策又是甚么？
她看了看腰间的干吕剑，答案就在其中。这部分实情，也只有她自己知道。
半月前，栖真观遇袭之夜，她先是误疑老庄头与龙华寺勾连，趁天暗逃观离去，蛰伏在附近林中。后撞见追杀聂无踪至此的玄凝阁徐、楚二人，偷听到了他们的对话，不防备被四目金刚徐智元察觉出了气息。危急之间，恰遇聂无踪发出的鹁鸪暗号响起吸引了那二人注意，她因而得脱。到此为止之事，她俱是如实对江离和乔羽讲述的，在此之后，便全是出自编造了。
徐、楚二人被暗号吸引离去后，她并未留在原地至次日天暗，而是立刻从僻径绕去了栖真寺后山，这条路是先前被道平带着四处游赏时指给她们的。玄凝阁似乎不知聂无踪具体的栖身之处，这时关注只在观内，趁着敌人这半刻的疏忽，她抢先一步潜回了观外的茶庄中。
她慌张地摸到聂无踪居住的那间土房后，从窗向内偷看。只见聂无踪正在窗下的云床之上盘膝打坐，从背影中看他呼吸匀调，气定神闲，似乎尚未意识到杀身之祸近在咫尺。角落里炉火金焰熊熊，火星四迸，有纸屑焚灰从中飘出。
“小居士，此地凶险，若有力自保，尽早脱身为是。”背对着她的聂无踪忽然发话，语气平和，丝毫没有急促慌乱之意。
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