河面起了层雾，被浪一挤卷上岸来，从雾气中传来犬吠驴鸣之声，柴火的味道变得浓重。渺渺望了一眼，她昨夜借宿的那户人家中升起了炊烟，灯火溶化在缕缕白气中，像被打散的蛋黄。
渺渺推开篱门，主人正在院中坐地。见她回来，那利落的村妇便起身招呼道：“姑娘，有客在屋里等你哩。”
渺渺全身一下绷紧起来，用手绞住干吕剑柄，盯着屋门的瞳孔剧烈震颤。“甚么客人？”她对农妇做了个噤声的手势，用极轻的声音问道。
农妇觉出她神色不对，忙挪步凑近过来，乖觉道：“是个妇人，自称是挨家挨户打听过来的，等你快半个时辰了。”渺渺倒抽了一口凉气，又朝那门内张望一回。
村妇跟着害怕起来，瞄着渺渺腰上的剑，畏畏缩缩道：“不，不会是甚么冤家对头罢？”渺渺紧着又问：“他还说过甚么没有？”村妇皱眉摇头：“我见那她穿得齐整，说话又客气，以为是你亲戚。早知就该打发她走，我小店薄产，可经不起折腾呐……”
渺渺心念一动，撇下后悔不迭的村妇，放轻脚步走入了屋中。屋内昏黑，一点柔光从深处的木桌上洇过来，那寻她之人背侧着门而坐，单臂支在桌上，似乎对有人进来并无察觉。
渺渺轻轻吁出口气，随即胸中泛起一阵酸涩。眼前之人身穿玄缎窄领箭袖，腰扎银带，挺拔的身姿在墙面上投下阴影。她缓缓走过去，手不知不觉地从剑柄上滑落，泪湿的视野中，那人正闭目养神，容颜绝美，秀眉间透着浓浓的疲惫。
她站到那人斜侧后方，犹犹豫豫伸出的手，在将要触碰到肩膀之际又缩了回来。被一股强烈的情绪怂恿着，她慢慢伏下身子将她抱住，把脸贴在了她温暖的背上。
乔羽醒了过来，侧过头，用宠溺的语气道：“小妮子，可算追上你啦。”
渺渺默默把她搂得更紧，过了好一会儿，哽咽着喃喃道：“嫂嫂——”
“让我看看你，这一路上可受苦了？”乔羽轻拍着她的手臂。渺渺依依不舍地放松了手，乔羽转过身来正对她端详一番，松了口气似地道：“没事就好。”
渺渺默不出声，湿润的眼中热烈和拒绝两种情绪交杂，忐忑地等待着她接下来的话。忽然她像意识到了甚么，快速地回头往门外望去。
“没别人。”乔羽适时开口道，“我来这的事，是瞒着你哥的。”
“哥他……都知道了么？”渺渺怯生生地问道。她心怀侥幸地想，乔羽现身在此，无疑已看透了她在栖真观的把戏，可万一他设法将真相瞒过了江离呢？那样江离便会安然留在苏州了。
可惜，她这点侥幸随即便被乔羽的一声叹息掐灭了。乔羽蹙起眉，语气仍很轻柔道：“你那哥哥你还不清楚？何曾是轻易瞒得过的？”
“那……”渺渺的心快要跳出来了。
“你走后没几日，我们便离开了苏州，一路往北来寻你踪迹。这几日就宿在离此三十里外的镇子上。”乔羽道。
渺渺垂着头，沉默地在乔羽旁边坐下。风吹动烛火，墙上的投影缩了缩，慌乱且夸张地抖动。“别管我了。”良久，她颓然道，“不报这个仇，我活不下去。”
未料乔羽语气平静道：“我不拦你。”顿了顿又道：“我看你长大，视你若至亲。我们十指连心，你的苦处，我怎能体会不到？小妮子，你若真的只为报仇，我不拦你。”
“你不是来劝我回去的？”渺渺愣住片刻，意外之余尤不安心道，“我哥呢？他也这般想？”
乔羽不答反问：“你数月之前已从卢夫人手中拿到了攻破庆云庄的机要，本来早可动手，只因顾虑你哥才隐忍多时，对不对？”
这一问戳中了渺渺不欲说出的隐秘，她倒吸了口气，眼神变得躲闪。
乔羽又问道：“你现下忽然决定动手，不单只为报父母之仇，还有趁机夺回那画轴的打算，是也不是？”
“我……”渺渺语塞。
“哎……我就知你冒这个险，不只为你自己，还为了他。”乔羽摇头道，“祁家亏欠你这么多，你觉得你哥会怎般想？”
“他的祸因我轻信庆云庄而起，就该由我亲自了结，说甚么亏欠？”渺渺把心一横道，“嫂嫂，你们既都知道了，更不必劝我，此事已无回转。如今玄凝阁已被我引来，我若退缩，他们便会发现祁家和六翮的关系，到那时，你们纵是躲到天涯海角也无用了！”决意牵动心中豪情，她的声音又有些发抖。
“你说服不了你哥的，”乔羽幽幽叹道，“即便插翅难逃，他也绝不肯为自保而置你于险境，凭你有甚么办法，他不会听的。”
“他不会听，你必须听！”渺渺探身抓住了乔羽，谆谆道，“我这条命早已无所谓，若能保住你们，我便死了也划算。哥不理会我这心思，你不能不理会！”说到此处，她方恍然有悟：“嫂嫂会听的对罢？所以你才会瞒着哥来找我，对不对？”
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