“我也知万不该去逢迎那恶人的妄想，可嫂嫂，求你就替我想这一回，除此我没别的法子了。你说，还有谁能帮我报这个仇？”她近乎祈求道，“哥和那莫须有的圣女的关系，我没敢透露半点，夺回画轴后我便立刻毁了它，尺凫甚么都不会知道。”
“你向她求助，何啻与虎谋皮！那尺凫惯见江湖险恶，甚么诡计没见过？为何偏偏不疑于你？为何信你不会连同她与玄凝阁一同干掉？只为你是你哥的妹子？不要天真了，她是要对付玄凝阁，但不等于她别无所图！如果她图谋的是你哥……小妮子，你的哥哥……”乔羽的话声开始断续，好像喉中长出了倒刺。
渺渺两腿一软，跪在了乔羽跟前，头抵在乔羽的膝上，胃中如有刀绞。她难过得发出几声模糊的呻吟。乔羽的话教她惧怕，乔羽的语气使她心疼，在她的心上，乔羽和哥哥的分量不分伯仲。
她颤声道：“嫂嫂，我……我就算死，也会保住哥的，你别……你别……”她想说你别那么担心，那么难过，可不知为什么，她说不出来，心中始终有个更强的声音在问：若我死了，你可会替我担心，替我难过？
乔羽没有说话，任渺渺拽着袖子，袖影狂跳，她却沉默不语。
“嫂嫂，你说过不拦我。”过了很久，渺渺胆怯着道。她低头等着乔羽的回答，却等不到。她又哀哀道：“嫂嫂，求你让我去。”屋中寂静，只有蜡烛毕剥作响。她脑中渐渐空荡，垂手往腰间摸去。
“这是打算故技重施，把我迷晕在这么？”乔羽的声音扎进耳里。渺渺呼吸一窒，将要摸到迷药的手缩了回来，心脏好像坠落下千尺，嘴动了动，没出来声。
“小妮子，你是不是惊讶，我怎知你要干嘛？”乔羽叹了口气道，“你在我跟前长大，你怎样的性子，我能不了解？”她的语气柔软了下来，听来有几分无奈，“一直以来，你怎样看着你哥，看着我，我们便是怎样看着你的。你不知我和担心你哥一样担心你么？你以为我就忍见你难过？”
渺渺终于抬起了头，看到乔羽温柔的眸中映出了自己。乔羽摸摸她的头，手停留在了她的鬓边，温声道：“这朵星花，你一直戴着啊。”
“因为是嫂嫂送的，我很珍惜。”
乔羽闭上眼道：“那年你……才十三岁罢？这簪子没带几日，便被你去河边玩时弄丢了，足足找了两日未果。我和你哥都说算了，再送支新的给你，你没说话，也没再闹。后来簪子找着了，我们才知道那之后你夜夜趁人睡后偷去河里涝，硬是给寻了回来。那时候我就懂啦，你表面柔顺不争，骨子里坚韧顽固。小妮子，我不忍拦你，也拦不住你，能做的只有警醒你。你要记得敌人永远是敌人，万万不可抱有一时幻想，放松警惕，更不要相信尺凫的任何话。”
渺渺点头，哑声道：“在这世上，我只信我哥和你。”
乔羽道：“无论遇到甚么，你还有家人和归宿，没必要逞强。”
“嗯。”渺渺别过脸去，她开始害怕再听下去，自己就要动摇。
“你打算几时上山？我好召集人手在山下接应。等你事成，咱们同去山北十里的谷丰村同你哥哥汇合。”
渺渺说了计划好的时日后，从怀中掏出一个小瓶递给乔羽道：“嫂嫂带上这个。人在穷途，怕会无所不用其极，这是庆云庄毒粉的解药，我刚配好，你务必备在身上，以防万一。”
乔羽收了解药起身，最后问道：“你想好了，当真不想再见你哥一面？”
渺渺点头道：“等到万事低定再见才好。”又道：“还望嫂嫂能保守秘密。”
乔羽长叹一声，率先走出门去。
送走乔羽后，渺渺独自立在河边，耳听着河堤上枯草离离，水波渺渺，野鸟孤鸣。她想着乔羽的那番话，从鬓边抽出宝石星花，借着月光细细端详：
那星花最中心处嵌着一颗红剌，鲜艳璀璨，似火飘光，旁边的一颗石榴石与之相比既小且黯，甚不起眼。她却更爱它浅淡，油脂似的光泽。紧挨着的还有一颗泛着湖水般光亮的岫玉，凝重而温润，幽幽地与那红剌交相辉映。
她将星花在脸颊上蹭了蹭，忽觉落寞难当，苦涩的潮水从身体内往上涌。她欲强压，惹得喉咙“呵呵”作声，那响声就像水鸟在沙洲扇动翅膀似地，低徊出现，又慢慢复归平静。然后她转了身，向那片由灯火割裂出的世界走了回去。
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