女孩盘膝坐在桃溪边。她面带风尘，衣衫朴陋，身形越发瘦削，不过筋骨反更硬朗，肌肉也变得结实。原本白皙的面孔被海风吹得甚是粗糙，在暖阳的光中透出淡淡的红褐。她低垂着眼睫，正陷入凝思，神色平静，残留着少许忧郁的痕迹。因为专注，直到妇人走到跟前，她才发觉。“崖主。”她唤了一句，急忙就要起身。
妇人轻轻按下她的肩膀，坐到她的身边，耳上挂的银环轻撞，叮叮咚咚，身上带着海水和苔藓的气息。“零露，”她道，“你来此处有多久了？”女孩答道：“快两年了。”妇人沉吟道：“两年了啊。”又问：“你自觉修行进展得如何？”女孩稍显犹豫道：“孩儿虚度了光阴，至今一无所成。”妇人笑道：“那便说说，你是怎么虚度的？”
女孩道：“记得登屿之初，师兄师姐们纷纷去请教崖主何日起始，从谁修行，崖主说令自行安排，各自行动。大伙儿听了茫然，不知该怎么着手，定要讨个示下，崖主于是答说，那便从倾听万籁入手罢。”妇人道：“嗯，你没照我说的去做么？”女孩有些羞涩道：“我尽力做了，只是见识有限，不知是不是正途。”妇人略一颔首，要她继续说下去。
“我不懂甚么是万籁，但猜想崖主之意，大约应是教我们多去感受，所以决定先花些时间，去螭龙屿各处探寻一遍。可在这屿中，小舟是唯一的交通，欲行无阻碍，首要得掌握基本的操舟之术。单单只是勉强学会独自驾舟，我就用去大半年之久，时间就这么浪费掉了。”女孩不无遗憾道。
妇人却道：“你学会了操舟，很了不起。”女孩又道：“月升岛上的朝彻台，常有仙乐妙音，缥缈悠扬，只听上一会儿，就会感到如痴如醉，心中充满幸福。有几位师兄说，那即是崖主所指的万籁。”妇人不置可否道：“那你怎么不同他们留下聆听舞乐，却去费尽周折，四处奔波？”女孩道：“我只是觉得，做人都有悲欢离合，总是快乐少，苦楚多，万籁囊括天地，怎会是单一美好的曲韵？那仙乐定是不完整的。”
妇人点头道：“所以你如期出发了，之后怎么样了？”女孩道：“我踏遍了百屿之地，昨日方回到这里。”“有学会倾听么？”“我穷尽各种方式，辨析万物的声响，也不断地思索其中的意义，可惜一无所获，我听到的，仍是我从前就能听到的。”妇人欣赏着女孩漂亮的肤色问道：“当真一无所获？”
女孩顿了顿，才道：“我的身体因跋涉山川而变得强健，精力因搏击海浪而变得充盈，胸怀因久在旷绝之处而变得广阔，心境因风雨霜露洗涤而变得安宁，有数次我差点丢掉性命，那时我想我看到生死的界限，如果这些也可算作收获的话。可崖主指的万籁是甚么，我始终没有答案。崖主，归期将至，我自觉没能完成自己的修行，有愧此行。”妇人答道：“五日后屿中设宴为你们饯行，届时我自有评判。”女孩有些落寞地应道：“是。”
妇人见她情绪骤然低落，便问：“你是在为评判结果担忧，还是另有心事？”女孩忙低头道：“都不是，我没甚么。”妇人看出她是在遮掩，又道：“零露，我与你爹爹份上是主仆，实则情同母子，即便他去了远方，我对他的牵挂从无一日停息，就如北极星永恒不移。你是他的孩子，即是我的孙儿，你若遇到了难处，无论何时都可来告诉我，不需有顾虑。”“婆婆，”女孩轻声唤道，“婆婆，我已长大，不是小孩了，我没事。”
“那带上这个罢。”妇人怜爱地看着她，将一个精巧别致的海螺拿到她眼前道，“它会替我保佑着你。”女孩把它捧在掌里观看，螺口宝石的光芒在她脸上印出五彩的亮点，她道：“谢谢婆婆。”妇人微笑道：“是我要谢你，把我的阿梨，送回了家。”
（阿离？原来那死去的人，就是阿离。）
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