道平回到轩馆时，屋中已是一团昏黑，范播流吩咐人安排的茶饭备好在桌上，四耳自己寻了回来，正徘徊在菜碟之间嗅来嗅去。何忧仍端坐在棋枰前，手边只放着小半碗菜粥，且早已凉了。
“你有没有好好吃饭？”道平看了直皱眉头，走过去点燃了油灯。何忧抬起头，动作沉缓，发飘的眼神落不到实处。道平见状不由得打了个哆嗦。
何忧游离的神情滞了一瞬，随即抬手解下了自己的氅衣，给道平披在了身上。道平一呆，旋即反应过来：自己浸在水中半日，不仅衣衫湿透，必还带着侵人的寒气，何忧感受到寒气，又见适才那一哆嗦，是以担心自己。只是他心神恍惚，未能发觉自己此刻内力鼓荡充盈，面色红润，并无半分冻馁之相。
“我一点都不冷，你快拿回去，别沾了潮气。”道平忙把氅衣推了回去，顺势将何忧两手握住，运转起全真太极功。随着手掌的温热渐渐传递，何忧目光终于落到了实处。
“棋局怎么样了？”道平试着问。
何忧缓缓摇了摇头，“无甚进展。”
“嗯，这才一日，国手都没辙的棋局，哪会那么快解开。”道平安慰道。
何忧不答，反问道：“你这半日不在，待在哪里？”
道平嘻嘻一笑，拉着他道：“我遇到了可好玩的事，你须好生吃些饭菜，我细细讲给你听。”
饭桌上，道平说起日间与獭群戏耍之事，手舞足蹈，有意把气氛营造得轻快。棋局揪心，她帮不上忙，便不去徒增忧虑。吃过饭后，她不准何忧继续耗在棋局上，强迫他去卧房休息，可等到自己回屋上床时，却是一点睡意都无。
她只要一闭上眼，便觉又回到了那池中，无论是水波的流势，獭群的进退，还是操控盘花棍时的手感，内力的周转，全都重现出来，有如身临其境般真实。她过往习武，虽则勤勉用心，可也从未有像这般寤寐难忘。她感到那玄奥精深的至理之门似乎被无意间撬开了细缝，令她终于有机会探进头去一窥究竟，因而跃跃欲试，心痒难耐。压抑不住的兴奋促使她穿衣提棍，悄悄溜出轩馆，回到了池边。
月色柔滑如饴，寂静的私院中隐隐飘荡着丝竹喧闹之声，想来此时在霜海楼的前阁，宾客们的欢悦正当热烈。她侧耳倾听，不禁回想起大火星祭前夜在苏州渡僧桥畔酒楼中的光景，那次江离给她看的指环，镶嵌其上的水精中有缕缕墨烟聚散轻舞，变换万千，那时她其实已有所悟，只未及与武学联系在一处。此刻思绪驰骋，浮想联翩，那舞动的墨烟一会儿幻化作洞窟中托起自己冉冉上升的蝠群，一会儿又变作雪夜濒死时飞过眼前的流云，最后定形为白日暖阁中自行凝结成画的墨痕。“啊呀，”她长吁出一口气，“原来万物早有启示。”
她以手轻抚着盘花棍，体知着它的脉搏。日间于乱流中感受到的指尖的震颤，气息的律动和身体的节奏此刻皆放大了百倍，涌动在她每一寸肌骨，每一缕经络中。她忽如有神助般演练起棍法，棍身不经意间掠过水面，扬起霏霏细雾。碎玉珍珠落上她身，在极度敏锐的感官之下，她却如临惊涛骇浪，暴雨倾盆。她越练越觉适意，身与棍合二为一，片刻功夫一十八式演毕，她已汗水津津，心中酣畅淋漓。
她找了块岩石坐下休息，两眼不由自主地看向坡上的轩馆，不知何时，窗前多出了盏灯，顷刻间，那莹莹光亮令她仿佛回到了栖真观。她曾无数次在晚归时从山门仰望茶庄，那蔽庐昏灯，是她甘之如饴的归宿。故人已去，此景不再。
是何忧醒了么？他怎地不听劝阻，又去琢磨那棋局了？她揉揉眼睛，仔细在那灯下找寻，却不见何忧的身影。这一看，又牵起另一段珍而重之的记忆。她怀念傍晚的客房，苦涩的香气，她点起灯，何忧就坐在那里，光洒到他的身上，映亮他好看的眉眼，温柔的笑意，她念念不忘那刻在心中涌起的暖意。奇怪，她忽想，他下棋不是向来不需光亮么？既不是为下棋，此刻点起这一盏灯，所为何事？
是为了我啊。她脑中闪过了这个念头。
岩石上遍是青苔地衣，湿润温软，她仰面躺下，目不转睛地看着那灯辉，脸上才漾起的笑容，转瞬又被忧愁冲淡了。
次日午前，她被由远及近的“嘤嘤”声吵醒，才发觉自己在池畔睡了一夜。驯獭翁朝她走来，递过一个小篓，她打开盖子一看，里面乘着各色小鱼。
“哦呀，这是？”道平才醒，忍不住打了个哈欠。
“拿给你那小狸猫的。”驯獭翁含笑道，“比起蟹和蛤蜊，猫儿更爱吃这个。”
道平笑道：“小心那馋猫赖上你！”又道：“伯伯，你也养猫么？”
驯獭翁道：“从前有过一只，后来便没再养啦。”
两人又继续说了会儿话，不过是些无关紧要的话题。昨日初见短暂，道平未及将驯獭翁好好端详，趁这当儿方才把他看清。他肌肤粗槁，却不如何松弛，口唇干裂，牙齿却是齐整光洁的，满眼尽是沧桑，可不见年迈之人那样浑浊。她确信眼前之人的年纪远比看上去要轻，大概就是因为这点，她才会在乍见之下将他错认成了自己的师父。师父早衰，是为伤病折磨所致，而驯獭翁筋骨看来尚健，何故也有这般老相？尤是那满头枯发，从中竟挑不出一丝黑来。一想到师父，道平没忍住问了出来：
“伯伯，看你也不老，头发怎就全都白了？”
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