赵光见张英纵身跳入大江中，痛苦地叫道：“张英，你为什么这么傻，要抛弃我先走一步！我下来陪你了！”，说完也要跳入黑色的江水之中，却被身后赶来的父母牢牢抱住，按倒在地上。
张平不顾全村人的恶毒议论，冲出人群，一边沿着江边寻找，一边痛苦地哭泣道：“姐姐，你为什么要跳江，你现在哪里？”
张平寻了一个晚上也没找到姐姐，只好坐在江边的一块大石上，痛苦地哭泣道：“姐姐，你为什么这么傻？为什么要跳江自杀？这一切都是那个赵光害的，要不是他晚上来找你，你也不会身败名裂，生死不明了！”
张平顺着江流而行，又找了好几天，始终没见到姐姐的踪迹，只好接受残酷的现实，拖着沉重的步伐回到杏花村的家中。
张平觉得姐姐的死都是赵光一手造成的，决定找一个机会，狠狠教训他一顿，可是很多天都没看见赵光出门。张平心中纳闷，后来才知道：赵光自从姐姐跳江后，受了很大的刺激，大病了一场，整天以泪洗面，萎靡不振，像换了一个人似的。那相亲的女方见赵光久病未愈，整天病殃殃的，也就断了这门亲事。
张平见赵光对姐姐用情至深，对他的仇恨也慢慢淡了很多。
时光飞逝，转眼5年过去了。那年冬尽春来，全国各地大力兴修水利，每村每户都要出劳力，去开河清淤，修建水渠。张平、赵光、还有张海的儿子张通被村里安排到十里之外的蛇药河去清淤泥。
蛇药河是D县C山脚下最宽阔的一条河流，南北蜿蜒数十里，涉及到公社1/3行政村的灌溉用水，所以它是全公社参战人数最多、工程量最大的河流。公社决定抽调各村的青壮劳力，一齐参加蛇药河的水利会战，争取在夏讯来临之前，完成开河清淤的任务。当时公社要求大家吃喝不离开工地，晚上也要睡在河岸边上，河开到附近的哪个村子，就由该村提供茶水饭食。
这开河的都是各村的年青人，大多没成家，一边卖力地挖泥，挑土，一边天南地北、海阔天空的聊天，彼此聊的最多的，还是哪个村子送饭的姑娘好看，能不能有个艳遇的什么。可是现实总是很残酷的，各村送饭的都是一些老人和孩子，送饭的姑娘本就不多，何况漂亮的姑娘更是少之又少。
一天中午，张平和赵光等人开挖到离C山很远的稻香村附近。这稻香村是一个大村子，住着上千户的人家，男人们都在各处开河，只剩下一些老弱妇孺负责给工地上的小伙子们送茶送饭。
张平正将挖好的淤泥倒在赵光的箩筐里，突然听到身边的几个小伙子停止了干活，纷纷议论道：“快看，那边来了一个漂亮的大姑娘！”
“好看，长得真是标致！”
“总算苍天开眼了，这个村送饭的姑娘真是好看！”
“不知能不能跟她搭个讪！”
和张平同村的张通仗着自己的爹是村干部，平时干活不积极，要是遇上好看的姑娘，就像一只癞皮狗一样黏上去，这次他见到送饭的漂亮姑娘，急忙丢下铁锨，迎了上去，垂涎欲滴道：“这小姑娘真是漂亮，要是能跟她说上话，就好了！”
张平和赵光也将目光转向河岸边上，见一个身材高挑的姑娘，穿着碎花的衣衫，一头乌黑的秀发，一双水灵灵的眼睛，长得十分秀丽。
那姑娘红着脸，手中挽着一个竹篮，提着一个水壶，一边走，一边给小伙子们倒茶。
那些开河的小伙子见姑娘走了过来，都停住了手中的活，捧着碗，目不转睛地盯着姑娘看。有人看呆了，连声“谢谢”都忘了说，最后尴尬地笑道：“这茶真香，真好喝！”
有人故意问：“姑娘是杏花村的吗？你爹可是叫xxx?”
还有人厚着脸皮问道：“姑娘长的真好看，叫什么名字？能认识一下吗？”
姑娘一路含羞走来，没有跟任何人说话。赵光见那姑娘走了过来，对张平说道：“傻小子，快干活，有什么好看的，她再漂亮，在我心中还是不如你姐姐漂亮！”
张平见赵光提起姐姐，心酸道：“赵光，这事情都过去这么久，你还提我姐姐干嘛？她难道不是你害的吗？”，说完用力挖了一大块泥土，倒在赵光的箩筐里，骂道：“赵光，算你还有一点良心，快干活，否则今天又不能按时完成任务了，你挑的土，还没有我挖的一半多呢？”
赵光见张平傻傻的，只知道出蛮力干活，不知道休息，低声提醒道：“张平，这公家的活，一两天是干不完的。我们干的多了，其它村的自然就讨巧了，再说活干多了，又没有人表扬我们，我们何必那么卖力呢？只要装装样子，不落后其它村就可以了！”
张平一边低头挖泥，一边回道：“如果大家都是你这样的想法，这河何时才清完？我们何时才能回家？”
张平正说着话，那姑娘已经来到了他身边。张平这才看清楚那女孩的模样，一头乌黑的头发，梳了一根长长的辫子，瓜子脸，柳叶眉，笑起来嘴边有两个甜甜的酒窝，甚是清秀美丽。
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