秋山静渺，秋水潺湲。
野江外十里，幽静的竹桑之园，一个绿衣少女兀自在桑田间忙碌。那少女身形娇小，眉眼如画，煞是秀美，玲珑素手在碧绿的桑叶间阵阵轻摇，那姿势竟不似在采桑，更像一位对镜晨妆的美丽少女悠悠摆弄着头上的珠玉之饰。
只是桑叶入秋便不能供养蚕，倒可以入药，采了半日，弯下腰正欲将竹筐拿起来，却被一人先提在手。
绿衣少女抬眼一看，喜道：“江大哥——”
江越微笑，轻点了点头，“美女妖且娴，采桑歧路间。柔条纷冉冉，落叶何翩翩。红颜如画，妙手竹娘，紫竹，你可真是当之无愧！”
绿衣少女袁紫竹螓首低垂，却遮不住眉梢眼角的一丝羞涩笑意，“江大哥，你又取笑我！”说着将衣衫一揽，独自朝不远处的茅舍院中跑去。
江越忍俊不禁，跟上前去道：“建康城中有二圣，一个是乐圣石明珠，一个便是画圣叶仕文，你该不会不知这八字评语出自谁之口吧！”
袁紫竹心下虽然明了却不接口，过了半晌转过头来问道：“江大哥，你做了那么多努力，有没有将你的师妹留下来？”
江越面色一变，怔了许久轻一摇头，将竹筐放下转身而去。
见他如此来去匆匆，自己甫一提起楚岳涵，他便转身离去，心意竟一点也不在自己身上，袁紫竹禁不住咬紧下唇，忽然间大声喊道：“她那么狠心离开你，你还天天想着她么？”
菊花盏盏，菱角清香，满城的烟花将俗世男女的脸色照的那般不真切。
江越低垂着头，一路回想起离别时袁紫竹的问话，长吁了口气，暗暗道：“是，我还想着她！一直都想着她！”
街边忽有人上前拍一下他的肩膀，笑道：“这么巧！早知你今日要来，就该通知我一声！”
却正是白颍川，着一身便装混迹在人群之中，江越颇感诧异，奇道：“今天是什么日子，西洲城里居然会这么热闹，而且连你白副统领也在——”
二人沿街而行，素风轻摇，将披风的两角都吹了起来，白颍川将他让到路边的茶棚里坐下，随意点了一壶清茶侃侃而谈，“你想想看，整个西洲城除了巨富石修以外，谁能摆下如此盛大的烟花之宴？”说罢眉目之间颇带一丝别样意趣，含笑道：“今日乃是其掌上明珠十七岁芳辰！”
江越俊眉一挑，“可是石婉姑娘？”
白颍川嗤笑一声，“你还记得！想来那石姑娘温婉动人，是以颇有印象，只不过今晚之事说来也甚有趣。”抬手将两只茶盏斟满，“都说建康城有四淑女二才女一仙女，号称‘建康七艳’，日前有人列出名单来，这四淑女分别出自王谢梅叶四家，而这叶姓女子却正是叶斋主的独生爱女，小字唤作‘菀菀’的美貌小姐。”
江越略一思索，即想出关键，“随云静斋与朱颜堂对门而居，叶家小姐和石姑娘又皆是出了名的美人，两人合称‘西洲双璧’，若论美貌应该难分上下才是，怎么此次叶家小女上榜，石姑娘却落了选？”
白颍川爽朗笑道：“其中关键就在这里！你可听说过和王萧琰？”
“倒是听说过……”江越皱眉，“书画琴棋无一不精，又风度翩翩的王孙公子，没听过他的人怕是不多！不过这与和王有什么关联？”
白颍川道：“这和王殿下身份特殊，乃是前太子平江王爷唯一的儿子，亦是当今太后娘娘的嫡系亲孙，年纪与你我相若，也已到了适婚之龄，太后娘娘的意思，是从建康世家大族之中挑选一名才貌双全的女子做孙媳妇，是以授命画圣叶仕文将城中出名的美人都画一幅图出来，因此才上演了这一出‘七艳之选’。”
如此这般听了个大概，江越心下已颇有些明白，叶仕文既然有意令自己的女儿当选王妃，自然不肯将与女儿齐名之石婉收录在册，举起茶盏哂笑道：“若只是太后选孙媳妇，这阵仗也闹的太大了些，选皇妃也不过如此而已！”
他乃是无心之语，不想白颍川听罢却面色一变，喃喃道：“你也看出来了，看来大家心里的猜测都是不错的……”
江越浑然不解，“什么猜测？”
烟花如雨，自头顶纷纷扬扬散下来，在半空又消失无迹，光影明灭间世人面上的表情已暗换。
白颍川犹疑稍时微笑着缓缓说道：“这事情怕是要从二十年前先帝驾崩之日说起！既然你知道和王萧琰，是否也听说过《山河令》？”
见他摇头遂接着道：“先帝末年，太子因犯大不敬之罪被逐平江，一时之间江山无定，大家都不知道将来会由谁继承皇位。直到先帝在驾崩之前，才由洛氏皇后出面，传下口谕立皇二子为帝，同时又留下了一道《山河令》的诏书，说第三代的帝位将会在自己两个嫡系亲孙之间选择，这便是至今为止皇长子依旧不曾被册立为太子的原因，因为先帝早已否决了他做储君的资格。”
白颍川口中的先帝正是开国君主萧城璧，史册之中皆称其为“治世圣君”。先帝雄才大略，尽管已驾崩二十年，整个萧唐的江山恍似依旧在其掌控之下，这种局面不得不说甚为惊人。
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