临刑之时，监斩官好奇，便问王始：公自称太平皇帝，必有家属。今如何不见公之父母兄弟，只是孤家寡人一个？
王始答道：朕父太上皇蒙尘于外，兄弟征东、征西二将军为乱兵所害，惟余朕一人。
其妻被绑在身侧，闻夫如此说话，因深恨骂道：则正因你这张嘴，我全家才至此地步，今临死矣，因何还在胡说八道？
王始昂然答道：皇后！自古以来何有不破之家，不亡之国乎！
行刑人恨其大言不惭，笑骂道：到此地步，犹然称孤道寡，正所谓不知死者。
王始两眼仰视，说道：驾崩就驾崩，朕永远不改帝号！
其妻在一旁以俚语破口大骂，行刑军士俱各无言，乃斩之。其后将行刑之状报与皇帝，慕容德闻之讥笑不已，以为趣谈。
当夜慕容德入寝，夜梦父亲慕容皝，劝己早立慕容超为太子。
次日醒来，诉于妻道：先帝命我早立太子，是召我去阴司相会，我就要死矣。
皇后吓一大跳，顺口安慰：梦中之事，怎做得准！陛下春秋正盛，不必怀忧。
慕容德不听，于是下诏立慕容超为皇太子，大赦境内，朝中子承父业者每人爵升二级。当年八月，南燕主慕容德去世，年七十岁，共在位六年，谥号献武皇帝，庙号世宗。
慕容超即皇帝位，大赦境内，改年号为太上。
于是大封宗室：尊慕容德妻段氏为皇太后，命慕容钟为都督中外诸军、录尚书事，慕容法为征南将军、都督徐、兖、扬、南兖四州诸军事，慕容镇加任开府仪同三司、尚书令。
然后加封文武：命封孚为太尉，鞠仲为司空，潘聪为左光禄大夫，封嵩为尚书左仆射；又命慕容钟为青州牧，段宏为徐州刺史，公孙五楼为武卫将军、兼任屯骑校尉。
太尉封孚奏道：臣闻太子、母弟、贵宠公子、公孙、累世正卿为五上者，不应在边地戍守；出身贱、年辈小、关系远、资历浅、地位低谓五下，不应在朝廷供职。慕容钟乃国之宗臣，社稷靠山，段宏身为外戚，美声望，贤者皆瞻仰之。此二人正应协助处理国政，不宜往镇边远之地。今慕容钟等外镇边地，公孙五楼在朝辅助国政，臣下窃感不安。
慕容超闻之，便以封孚之奏问公孙五楼，求其意见。公孙五楼正欲专断朝政，不欲慕容钟留于朝廷，遂加离间之语。慕容超信之，遂不听封孚之奏。
慕容钟、段宏各有不平，互相论道：恐黄狗之皮，终补狐裘也。
公孙五楼闻之，遂与二人结怨。
慕容超将为慕容德下葬，见慕容法不来奔丧，遂遣使至兖州下诏，厉言责之。
慕容法因此大惧，恐有不测之祸，即与慕容钟、段宏等商议谋反，但举棋未定。慕容超却因听到风声，因而下诏，征其三人入京。
慕容钟接诏，称病不至。
慕容超将其同党侍中慕容统、右卫慕容根、散骑常侍段封执而杀之，并在东门外车裂仆射封嵩。又派慕容镇攻打青州，慕容昱攻打徐州，慕容凝、韩范攻打梁父。
慕容昱等攻破莒城，徐州刺史段宏兵败投奔北魏。封融复引兵回，又招集盗贼袭击石塞城，杀死镇西大将军余郁，青州一带人心大惧，人人皆怀异志。
慕容凝策划准备袭击广固，欲杀韩范。
韩范知之，先带兵来攻，慕容凝逃往梁父。韩范兼并慕容凝军并攻陷梁父，慕容凝投奔姚兴，慕容法出逃北魏。
与此同时，慕容镇亦攻克青州。
慕容钟遂狠心杀其妻子儿女，自府宅中挖地道潜出青州，单枪匹马前往长安投奔姚兴。至此宗室大部外逃，慕容德所置基业毁半。
除去各方政敌之后，慕容超便不理政事，只喜出游围猎，百姓深受其害。仆射韩淖直言极谏，慕容超不纳。又欲恢复肉刑及九等官制，即颁布诏令，付于公议。
群臣多不同意，慕容超方才作罢。念及母妻尚在长安，被姚兴拘禁，于是遣使去讨。
姚兴要慕容超献太乐歌舞女伎以降，或送千名晋人至长安易其母妻。
慕容超议于群臣，左仆射段晖进言：陛下不应向秦王称臣，宜抢掠晋人，前去交换。
尚书张华却道：臣谓陛下新登帝位，不宜轻易与晋国启衅，再兴兵戈。若依愚议，应暂且降低尊号，以权变以尽孝道。
慕容超赞之，遂遣韩范去向姚兴通问修好。
姚兴与韩范此前同为前秦太子舍人，此时见其奉燕王之命为使，于是便先公事公办，以责问口气问道：以前封恺来时，燕王和朕行对等之礼。今卿远来，却是纳款归附。是因依照《春秋》以小事大之道，或是因孝母而屈身耶？
韩范说道：周朝爵分五等，公侯不同，故有以小事大之礼。今陛下拥有西秦，我主在东齐建立王业，与陛下平分秋色，共称王称帝。燕王崇尚谦让，陛下若狂妄自大，随意折辱使节，则恐伤大秦威名，有损皇燕美德，于双方都无益也。
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