在手下的逼迫下，马乔奎只得将父亲的教导放到一边，对红脖子会的挑衅开始猛烈的反击。他采用红脖子会的做法，先是捣毁平凉红脖子会的寺庙，将红脖子会的长老一律投入监牢。对于城中的红脖子会众，除非改信西河会，否则一律处死。
只是红脖子会的殉会精神，让西河会会勇的做法很是失败。在西河会的威逼下，红脖子会众纷纷拿起武器，率先对城中西河会会众展开了攻击。西河会会勇在官军的协助下，对红脖子会进行疯狂的还击。三日之内，整个平凉城中三万余红脖子会众被他们杀的一干二净。如此一来，红脖子会和西河会也结下了不死不休的仇恨。
在这样的情况下，城外红脖子会叛军对待西河会会众也变得更加残忍起来。改投门派的行为不再准许，叛军所到之处，西河会会众一律斩杀。其残忍行为甚至超过对待非族类的处罚。
六月十二日，东西两路叛军汇在一起，对平凉城发动猛烈的攻击。城中百姓不管是西河会会众，还是汉人民众，都知道叛军破城后的结果。在知府田寿增、总兵吕元、西河会勇目领马乔奎的组织下，城中丁壮纷纷拿起武器，协助官军守城。
叛军连日凶猛的进攻，均被城中兵民击退，攻守双方均是死伤惨重。因为少了城中内应，加上叛军攻城器械太过原始，平凉城战事一时胶着下来。
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