艾丝特感觉自己已经深入到了森林的最深处。离开河岸已经过去一个小时了。除了虫鸣声和小野生动物随机发出的声音，森林里很安静。她环顾四周，寻找可以藏身的地方，但什么也没有看到。又走了一段距离，她发现了一棵老红杉树，它的根部比旁边的同类树木显得更大，甚至比附近的其他树木都显得格外高大。
“这棵树看起来有点可疑，不过我现在没时间去查看。”
艾丝特继续向前走。她迫切需要一个地方来隐藏太子，这样她就可以离开他，自己去对付跟踪他们的人。
由于老红杉树起了疑心，艾丝特想绕过它，把太子藏在它后面的一棵小树上，但突然——
地面塌陷，艾丝特和塞隆王子都掉进了一个坑里——不，这个坑太大太长了，根本不能称之为坑。那是一条隧道，通向地下深处的某个地方。艾丝薇尔紧紧的抱住太子，让她留在身边，万一分开了，太子受伤就被扔到了坚硬的地面上，那可就麻烦了。
幸运的是，一堆厚厚的干树叶缓冲了他们的坠落。艾丝黛尔回过神来，立即查看了整个理想中一直昏迷不醒的太子的情况。坏消息是，摔倒导致他的伤口破裂，出血更加严重。
“你是一个健康的年轻人。这种伤，你应该还能承受得住吧？
尽管光线不足，她还是能够检查他是否还受了其他伤。除了几处擦伤之外，他还是原来的样子。他的呼吸微弱却平稳，应该还算不错。确认自己还活着后，艾丝特站了起来，发现自己身处一条与另一个地下房间相连的隧道中。
她不再停留，带着昏迷不醒的王子离开了隧道，顺着光源而去。她发现自己置身于一个地下密室之中，这密室看起来就像是一个可供人住宿的整洁的小屋。墙壁和地板上都铺着木板。看起来住在这里的人都把这里打理得很好，但房间里除了一盏油灯外空无一人，只有隧道尽头对面的一扇门。
“这是什么地方？” 她低声咕哝道。
仿佛是在回答她的问题，她听到一道沙哑的女声。“既然你已经来到这里，我就认定你不是一个普通人了。”
艾丝特看向沙哑声音的来源，发现房间的门打开了。有人站在门框边。
一位老妇人弯着腰，手里拿着一根木拐杖。她穿着一件宽大的深色连衣裙，尽管经过多年的洗涤，看上去有些破旧，但仍然很干净。花白的头发整齐地绑在脑后，脸上布满皱纹，显示她的年纪已经不小了。她脸上的皱眉和那双模糊的灰色眼睛表明她已经将埃丝特视为不受欢迎的好奇心。
“你是谁？” 艾丝特问道。
“既然你闯入我家，这个问题不应该由我来问你吗，小姐？” 老妇人向突然到来的客人走去，反驳道。
艾丝特退后一步，将昏迷不醒的年轻人放回到隧道口附近。她用自己的身体，挡住了那个女人走向太子的道路。？“你打算做什么？”
“你这么警惕干什么？我只是想看看，他的情况不是很糟糕吗？”
“我需要确保你不会构成威胁。” 艾丝特还不确定这个实体对他们来说是否无害，或者是否有什么恶意。“我们不是故意要进你家的。我想我们现在需要离开你的地方了。你不会阻止我们吧？”
“我没有人可以阻止你，小姐，但我相信你不会希望这个男人和你一起受苦受难，如果你能在离开这里之前先治疗他的话。” 老妇人不自觉地将目光移向了躺在地上的男人。？“继续吧，先处理他的伤口，我建议你把他带进去，但既然你不信任我，我也不信任你，你就在隧道里治疗吧。”
艾丝黛尔也知道这一点，但她对这个人比平时更加小心，因为她一生中见过太多神秘和难以置信的事情。一些看似无害的生物，实际上是别有用心的陷阱，而另一些丑陋或可怕的生命体，实际上是善良的存在，只是因为外表而被误解。
然而，王储的生命危在旦夕，艾丝特需要冒险。
艾斯特继续观察老妇人。“你看上去不是人类，但也没有普通森林生物那样的元素之力。”
“而且你看起来也不像人类，而是拥有不可思议的力量。你的能量确实很难感知，但我的直觉告诉我，你比我见过的任何人都更强大。你是在压制他们吗？” 女人问道。
艾丝特冷冷地看着老妇人。“既然你知道我不是人，那就乖乖的，忘掉你的图谋吧，帮我治疗这个人，我会奖励你的。”
老妇人咯咯笑起来。“你在我家里就命令我？太粗鲁了。” 她看了一眼地上的年轻人。“看来他对你来说很重要。”
艾丝黛尔看了他昏迷不醒的身影，看到他胸口平稳的起伏，她稍稍放松了一些。？“不是对我，而是对某个善良的人，如果她的儿子出了什么事，我不忍心看到她受到伤害。”
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