这几日，夷州城似乎一如往常，又似乎悄悄地发生了某些变化。
细心的城中百姓们蓦然发现，后街口的刘员外家不知何时已经易主，每日从那座宅院中进进出出的俱都是一些衣着鲜亮的生面孔，偶尔还能见到知府大人的身影，与出门相送年轻人相谈甚欢的样子，似是认识已久的老熟人一般。
除此之外，从刘员外老宅里出来的人，有许多扛着长短不一的包裹，清早出了门以后就往城外偏僻的地方去了，直到傍晚时分才会回来，看样子就像是在探寻什么宝贝一样，但却并不像那些盗墓贼一样昼伏夜出。
住进刘员外老宅的外乡人起码有三四十号人，据说领头的是一位大财东，托着知府赖大人的关系，花了三百八十块银元的巨款，一把就从刘旺财老员外手中买下了这处大宅子，除了每日那么多人进进出出地忙碌，也搞不清他们到底在干什么。
还有，城门十里外已经驻扎下来的密密麻麻的朝廷大军，如今已被消息灵通的人获悉了真实目的，那便是大兴国师楚良才带领的十万远征军，专门为攻打百越部族而来的。
这两件大新闻，如今在夷州城里已经成为老百姓茶余饭后的谈资了。别以为夷州的百姓穷苦，就没有茶余饭后嚼舌根子的习惯了，其实这种现象走到哪里都是一样的，夷州城再不堪，居住在城中的百姓相对来说还是能好一些的。
夷州城历来荒僻穷困，却不似北方那般寸草不生，反而是植被茂密，许多地方毒瘴丛生、蛇虫横行，老百姓能够用于耕种的土地太少，可总还不至于饿死，就算饿极了吃树皮也比北方那些是真正的荒凉之地要方便的多。
但这里依旧还是穷，不仅粮食匮乏，交通闭塞，而且生产方式极度落后，百姓们至今还处在原始农耕文明的生活状态，用最简单的弓箭或者绳套陷阱去捕猎野兽，家里的耕牛若是不小心被毒蛇咬上一口，那么全家人的生活可能就会陷入瘫痪。
再者，北方百姓的饮食虽然粗陋寡淡，一般都是耐存耐放的杂粮，吃时用水煮烂加盐即可食用。但在这里，杂粮都是稀缺食物，加之气温高湿度也高，什么新鲜食物都放不住，因此寻常百姓家什么都吃，可家中就是存不下粮食。
生活苦一点也就算了，偏偏还要经常遭受百越部族的荼毒，从今骤然看到这城里城外发生的变化，夷州城中一些脑子活泛的已经有了不一样的想法，如果是内陆商家带着各种制作精巧的商品来卖，他们或许没有钱去买，但如果一面有军队去攻打山那边的百越匪徒，另一面朝廷打算在夷州城搞什么大工程，他们这些平头百姓们也能借机卖点苦力补贴家用。
夷州城中抱着这种想法的百姓不在少数，一开始还是三五成群地聚在一起谈论，后来这种论调不知不觉地传进更多普通百姓的耳朵里。人们渴望朝廷能给穷苦的夷州一点恩赐，希望这种吃了这一顿还不知道下一顿吃什么的日子能够有所改变。
因此，当议论的百姓多了起来，就不乏有胆大的人跑去府衙找知府大人赖永清询问情况。赖永清是夷州的父母官，这么多年来虽没能把夷州城穷困的面貌改变过来，但他的官声一向还是不错的，如今夷州城城里城外都有了不一样的变化，问一问知府大人自然也在情理之中。
当然，老百姓也有自己的小聪明，这种事情问的太过直白，说不定还会起到什么反作用，于是便鼓动起一些老乡绅以及穷苦百姓当中德高望重的长者，一起来到夷州府衙，一则询问国师的远征大军驻扎夷州，老百姓能给予什么力所能及的帮助，再则打听一下，朝廷对于夷州百姓的困难处境有没有什么恩政。
前往府衙问话的人还不少，被推到台面上的人又都是聪明人，他们自觉主动来到府衙找自己的父母官询问一点情况，起码算不上什么坏事，而是实在忧心于夷州城现在的困境，想看看知府大人有没有好的办法，夷州城近来的变化只不过是一个借口和由头而已。
夷州府衙突然间来了一大群百姓，声称要找知府大人问些情况，这可把府衙的差役给吓了一大跳，最近这几天知府大人很忙，几乎一整天一整天地待在书房里忙碌，忙得嘴角都起了泡，可见定是有重大的事情在处理。
如今这个时候，城中的百姓们突然间乌泱泱地一大群人来到府衙，差役实在担心发生什么冲突的事件，因此先是制止了登门的百姓，让他们在门口稍候片刻，然后叫来另一名当班的差役守住门口，自己则一溜烟跑去书房向赖永清汇报情况。
此时，正在书房伏案书写夷州城建规划方案的赖永清，骤然听到门外响起急促的脚步声，伴随着“大人！大人！”的呼唤声，不禁眉头紧皱起来，刚刚还顺畅的思路一下子就被打断了，他强忍着内心的不快，抬起头望着刚刚冲进书房的差役训斥道：“什么事情这么着急忙慌的？还有没有一点规矩了！”
那名差役闻言，连忙低下头，嘴里结结巴巴地说道：“赖大人……府衙门口……突然间来了许多百姓，说是要找大人您问些情况。属下……一看来的足有几十号人，怕是要出点事情，就没敢让他们进来，这才着急过来向大人您汇报，请大人恕罪！”
赖永清一时心中疑惑，连忙问道：“哦？几十个百姓上门，都是些什么人啊？就要问什么事情你知道吗？”
差役歪着头思索了一下，不敢妄自揣测，只好据实说道：“来的人都是夷州城中的一些老乡绅，也有一些上了年纪的百姓，俱都是一些熟面孔。至于要问什么事情，他们倒是没有明说。”
这差役刚刚说话的时候，自己提到了都是些熟面孔，不由得瞬间脸红起来，为自己先前慌慌张张感觉到有些不好意思，生怕知府大人揪着自己的话茬儿训斥，因此说完话以后便默默地低下了头，不敢去看赖永清的脸。
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