夜幕降临后，大地变得一片寂静，尽管月色在云间若隐若现，但厚厚的积雪还是将大地映照成一种灰白色，百步外的景象清晰可见。张辰一行临时栖身的山神庙位于官道西面，四周都是延绵起伏的丘陵，分布着大片树林。
这时，就在距离山神庙一里外的一片树林内，赵忠正率领千余名匪众悄悄向山神庙方向靠近。
赵忠是在今天上午接到河北路转运使韩缜送来的消息，韩缜开出的价格令他怦然心动，粮食一万石，这对一直被粮食困扰的赵忠无疑是一个无法拒绝的条件。
尤其要对付的人可是老对手张辰，当初锡义山匪军的心腹之患！这回张辰倒是推断错了，赵忠并不是付策一派，而是去岁锡义山匪军的东平镇守将，他原本是刘丰的手下大将。
当初锡义山脚下的东平镇被张辰攻下后，赵忠被班师回来的大头领单安命人带枷示众，并连贬三级，从此在匪军成了一无名小卒，于是他一直怀恨于心，所以这回就算韩缜只给一千石粮食他也不会放过张辰，更何况是一万石粮食的诱惑。
赵忠几乎是倾巢而出，除了三支派出去打早谷未归的小队外，其余手下他全部带下山，共有一千人出头，对方只有三百乡兵，这一战他势在必得。
“寨主，已经一更时分了。”一名手下在赵忠身边小声道。
“第一队上，干掉哨兵！”
赵忠下达了命令，一百余名匪兵迅速冲出树林，向数百步外的矮岗脚下奔去，就在这时，树林内扑啦啦惊起一群夜鸟，立刻引起矮岗上哨兵的注意。
章楶在山神庙四周部署了二十名哨兵，两名哨兵被惊鸟吸引，一起向东北方向望去，只见远处无数黑影在雪地上奔跑，哨兵大惊失色，立刻喊道：“有敌情！”
一名哨兵飞奔回山神庙，冲进院子便大喊道：“山下有敌情！”
章楶腾地坐起身，大吼道：“有敌情，给我起来！”
正在熟睡中的士兵纷纷惊醒，他们都是穿着盔甲入睡，兵器就在他们身旁，在此之前，章楶便做了一些部署，比如弓弩手睡在一起，长枪兵都是按照各自的伙聚集在一起，这样便于迅速集结。
张辰也得到了消息，大步从正殿内走出来，士兵们正在迅速列队，张辰问道：“山匪有多少人？离我们多远？”
哨兵急道：“启禀御史，人数不详，大概离我们三四百步远。”
张辰当即令道：“弓弩手先出去部署，长枪手在院中等候命令。”
张辰有着丰富的作战经验，矮岗顶上面积不大，士兵都涌出去一时也发挥不了作用，反而容易成为敌人的弓箭靶子。
章楶大吼一声：“弓弩手跟我来！”
他带着一百名弓弩手向庙外奔去。
张辰又对张龙道：“你带二十名弟兄把所有树干都锯成两尺长木墩子。”
四周的十几棵大松树都被士兵们砍倒，他们只烧掉了枝蔓，还有粗大的树干堆在围墙外，正好可以用来制作滚木。
刘法睡在厢房，他也被章楶的喊声惊醒，他抓起长枪向外看了看，便将自己的毯子盖在睡得正香甜的孩子身上，低声道：“若你今晚大难不死，我便带你回家！”
他转身便向外面奔去，战斗来临，他只能将这个孩子的命运交给上天了。
......
山道前停着三辆牛车，牛已经被牵上矮岗，但大车却搬不上去，只能堵在山道入口处，用来做临时的防御。
这时，几名士兵举着火把从山上冲下来，将火把扔进了车窗内，三辆牛车很快被点燃，开始熊熊燃烧起来。
“寨主，山脚下起火了！”一名在树上观察的山匪大喊起来。
赵忠知道他们已经被发现了，他站起身大喊一声：“给老子杀上去！”
近千名山匪纷纷从雪地里爬起，呐喊着向山神庙方向冲去，树林大片鸟雀被惊扰，在天空中形成了黑压压一片。
山神庙所在的矮岗高约二十余丈，东西两边是笔直的山坡，无法爬上去，但南北两面均由山道可以上山，此时山道上方各部署了五十名弓弩手，他们都是二十岁出头的年轻人，个个体格高大精壮，是乡兵中的精锐。
乡兵本没有资格配备军弩，但别忘了这三百人乃是章楶从河东带来的嫡系，早在蒲州时他便想方设法从种锷那头搞到一百支军弩，组建了一支弩箭队，章楶这百名弩手所用的弩虽然不是最好的神臂弩，但也是性能不错的臂张弩，最远射程为一百五十步，杀伤射程为百步，可以轻易射穿皮甲。
这时，张辰在山顶上看清楚了远处奔来的匪兵，竟然有上千人之多，张辰脸色有点难看，今晚将是一场恶战了。
张辰旋即走回大院，对院中集结的两百名枪兵高声道：“山下都是穷凶极恶的山匪，有一千人之多，三倍于我们，如果大家想活命，就只能拼命，如果被山匪攻上来，我们所有人都会死在这荒郊野外，成为野兽的腹中之食！”
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