到了第四天凌晨，院子里还是黑沉沉的，谷十八却已拍响了东厢房的房门。
“爷，爷，时辰到了！”
“嗯，知道了。”周世显立刻醒了，应了一声，从床上坐起来，心想谷十八你不会说话就少说两句。
时辰到了，听上去好吉利咩？你这是要送我上路的节奏啊……
果然是要上路了。中军都督府的府兵，定于卯时整军，在校场大营行祭开拔，因此他吩咐了谷十八要在寅时唤他起身，这样才可以在大约凌晨五点之前赶到校场大营。
后府内院和侧院中的屋子渐次亮起了油灯，院子里也点起了灯笼。当周世显装束停当，走出屋东厢房时，整个宅院已经是灯火通明。
驸马要出征了，这是一件大事，即使他要去的地方，只是一江之隔的浦口大营。
人人都以为他此去只是带领府兵的演习，不会有出生入死的危险。只有他自己才知道，这一去风波险恶，实不亚于关山重重。
梅娘娘带着妈子和丫鬟，在侧院和内院之间穿梭，把准备好的早餐食物替他送到花厅里摆好。她们是第一次见到驸马爷穿全甲的样子，都敬畏地看着他那一身戎装。
周世显脚下的皮靴上镶着马刺，走起路来，发出轻微的嘎叽嘎叽的声响。他走进花厅，惊讶的发现红叶已经在那里等着了，穿着一条宝蓝色的裙子，一件月牙白的夹衣，妆容一丝不苟，妩媚端庄，全非平日里活力四射的样子。
“吃饭啦。”红叶微笑着指指摆了满满一桌的早餐。
周世显看看红叶，心里嘀咕，她这一身妆扮，至少要花上一个时辰吧，如此算来，她岂不是半夜就起身开始打扮？
红叶从桌上拈起一支筷子，轻轻敲了敲：“喂！怎么啦，还不快吃？多吃一点，等会骑马赶路才有力气。”
周世显察觉到自己的小小失态，掩饰地笑了笑，开始狼吞虎咽地吃起来，心里却还在琢磨：她这样的妆容，当然是以示隆重，难道她听到了一点什么风声？
吃过了饭，告别红叶，在亲兵们的簇拥下，飞马赶到校场大营。
其时天色微曦，五城兵马司的兵已在半个京城下了警戒，校场大营中的近三千府兵，人人都是一手带马，一手持枪扶矛，整整齐齐的按营分列，静气屏声，肃立不语。战马嘶鸣之声不闻，只有几十面四色的旗帜，被晨风吹得猎猎作响，为出征的仪式添上了几分肃穆庄严。
所行的是跋祭，祭祀的是行军途中的山川神祗，表示这支军队从此可以跋山涉水，一往无前。司职的校尉杀猪羊各一口，将血倾注在一个瓦盆里，总军法官许勇端起来，捧给驸马。
周世显将盆里的血，唰的涂抹在一面铺开的军旗之上，再交给一位雄壮的主旗手擎起，整个仪式便告结束。他环顾了一圈，只见枪炮环列，军容齐整。
“卯正！”韦东来大声报告道，“请都督的示，是否开拔？”
“全军开拔！”
三千骑兵夹着炮车、驮骡，由校场大营中鱼贯而出。天色仍未大亮，寂静的南京城似乎还没有睡醒，在马蹄敲打着路面的声音，和炮车的车轮碾过的隆隆声中，漫长的队伍一路逶迤向西，终于从清凉门出了京城。
出了城门，只觉天高地阔，心胸一畅，解开战马的络头，走起来便更是轻快。
到了桃叶渡，看见十余艘大渡船一字排开，码头之上，除了五城兵马司的兵士之外，居然有一群太监在这里等候，地上摆着一排箱子，不知道里面装的是什么东西。
而站在这群太监前面的，赫然竟是红叶，她手里捧着一个盒子，身旁站着行宫的后宫首领太监温四安。
周世显大奇，心想红叶怎么会在这里？翻身下马，走到红叶跟温四安的面前，心中满是问号。
“御赏！”温四安扯着公鸭嗓子喊了一句。
哦？原来是皇帝要在渡口额外发一道赏，来激励士气吗？
红叶打开盒子，他才知道自己想错了。
盒子里不是金也不是银，黑色的绸缎衬里之上，是一朵丝绒做成的的花朵，茶杯口大小，用明黄和品红两种颜色做成，显得极为鲜艳夺目。
周世显认得，这是红绒花，本来是皇家的贡品，现在已流入民间，在南京城内很是盛行，因为绒花的谐音是“荣华”，意头极好，所以在年节和际逢婚嫁喜事的时候，南京人都惯于戴上一朵。
不过普通的绒花是以红色丝绒制成，红叶手上的这一朵，却还用了明黄色的丝绒来衬托，使得整朵绒花变得醒目耀眼，比普通的绒花又要漂亮的多。
明黄是皇家御用之色，民间是绝不敢僭用的，所以这样的绒花可以说是天下独一份了。
红叶从盒子里拿出绒花，把空盒子交给温四安，自己走上几步，来到周世显的面前。
“这一朵，是朱家姐姐亲手为你做的，”红叶郑重的说道，“马巷铜作坊的绒花张家，派长房媳妇入宫教了她三天，要用两色蚕丝绒勾条、穿丝、打尖、传花，麻烦着呢。”
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