子时将至，龙宫外围的暗礁群中，一片诡异的寂静。九叔师徒三人借着海草的掩护，悄悄接近碧水阁。忽然，海水中传来一阵刺痛感。
"小心！"九叔急忙后退，就见前方的海水中，无数细小的黑刺在游动。
"是海胆！"静羽低声说，"而且数量很不寻常。"
就在这一瞬间，原本散落各处的海胆仿佛受到某种神秘力量的召唤，纷纷滚动着靠拢。它们的尖刺在幽暗的海水中划出道道涟漪，成百上千只海胆汇聚的场面令人毛骨悚然。
只见这些漆黑的生物以惊人的速度凝聚，如同被无形的手揉捏成形，转眼间竟化作一个直径数米的巨大圆球。圆球表面密布着森森寒光的尖刺，随着海流轻轻摇曳，如同呼吸般一张一缩。
最骇人的是，在这球形怪物的正中央，逐渐浮现出一张面容 - 那是一张棱角分明、目光如炬的脸。
"来者止步！"海胆护法威严的声音响起，"此乃禁地，闲人免进！"
九叔抱拳道："在下茅山九叔，有要事求见九公主，还请行个方便。"
"哼！"海胆护法冷笑，"这借口也太拙劣了。九公主身子抱恙，任何人不得打扰。你们不知规矩，莫怪老夫无情！"
说着，他周身的尖刺突然暴涨，如同万箭齐发。九叔急忙祭出金光护罩，挡住这波攻击。但那些刺却没有收回，反而在水中四散游动，形成一道密不透风的刺网。
"这些刺上有毒。"九儿观察道，"碰一下就会麻痹。"
九叔点头："海胆护法果然名不虚传。不过..."他望向远处的碧水阁，"时间不等人，必须尽快突破。"
"让我来试试！"九儿掏出乾坤袋，想要收走那些海胆刺。但护法早有防备，刺网突然旋转起来，形成一个巨大的旋涡。乾坤袋的吸力竟然被旋涡抵消了。
"雕虫小技。"护法不屑地说，"你们还是死了这条心吧！我守了碧水阁二十年，从未让人闯过！"
"二十年..."九叔若有所思，"莫非前辈是在九公主失踪那年开始守卫此地？"
护法动作一滞："这与你何干？"
"晚辈只是好奇，"九叔不紧不慢地说，"那时东海鲨还是个小官，却能调动前辈这样的高手...想必他早就布局多年了。"
护法脸色微变："你...你这是什么意思？"
静羽突然明白了师父的用意，接口道："听说那年负责护卫九公主的，就是海胆护法。可九公主还是失踪了，连带着护法的名声也..."
"住口！"护法勃然大怒，周身尖刺暴涨，"那年之事，岂是你们能妄议的！"
"不敢。"九叔说，"只是晚辈听说，东海鲨当年以此事要挟护法，才让您无法抗命，沦为他的爪牙..."
"放屁！"护法怒吼一声，旋涡剧烈旋转，"我行我素，岂会受人胁迫！"
九叔却不慌不忙："那为何前辈要帮东海鲨守着这个秘密？难道不知道真正的九公主就在里面？"
护法突然僵住了。旋涡渐渐减慢，他的声音也低了下来："你...你说什么？"
"前辈难道不知道？"九叔反问，"那位抱琴女子的身份？"
护法沉默了片刻，忽然自嘲地笑道："原来如此...原来我这二十年，竟是在帮那奸贼守着这个秘密。"
九儿趁机说道："前辈若是不信，大可进去看看。若我们有半句虚言，任凭发落。"
护法陷入沉思。九叔又道："更何况，那个现在的九公主，其实是我的妹妹。二十年前被错抓入龙宫，如今却要作为替死鬼..."
"什么！"护法惊呼，"此话当真？"
"千真万确。"九叔说，"东海鲨今夜就要下手，届时两位公主都难逃毒手。前辈若再袖手旁观，只怕要铸成大错。"
旋涡完全停止了。护法沉默良久，叹息道："这二十年来，我每日守在这里，就是为了赎当年的过错。没想到，竟又帮凶作恶..."
他缓缓收起尖刺，露出一个疲惫的表情："也罢，今夜就让我看看，事情是否如你所说。若你们敢有半点欺瞒..."
"前辈放心。"九叔说，"我们此来，就是要揭穿东海鲨的阴谋。还请助我们一臂之力。"
护法想了想，说道："我虽不能直接帮你们，但可以告诉你们一个秘密。碧水阁的守卫虽然森严，但每到子时交班，会有一刻钟的空档。而且..."
"而且什么？"
"阁中暗藏机关，触动就会放出剧毒。不过这些机关都是当年为保护九公主而设，我知道如何破解。"护法说着，用尖刺在海底沙地上画出一个图案，"顺着这个路线走，就能避开所有陷阱。"
九叔仔细记下路线，又问："不知前辈可有其他建议？"
护法压低声音："东海鲨在暗处埋伏了高手，你们要小心。尤其是他那个贴身侍卫'血蝠'，用毒极为阴毒。我建议你们..."
他仔细交代了一番，最后说道："记住，若是计划有变，就击碎这个。"说着递给九叔一颗夜明珠，"我会及时赶到。"
"多谢前辈。"
"不必言谢。"护法摆摆手，"这二十年的愧疚，也该还清了。去吧，我会替你们打掩护。"
看着三人远去的背影，护法喃喃自语："但愿这次，能弥补当年的过错。"
九叔带着徒弟继续前进，心中却在思量。通过海胆护法这一关，虽然出乎意料的顺利，但越是如此，越要小心。毕竟在这龙宫之中，每一个人都可能藏着不为人知的秘密。
"师父，"九儿低声问，"您觉得海胆护法可信吗？"
九叔望着手中的夜明珠："他说的是真是假不要紧，重要的是我们要有自己的准备。这深海之中，最难测的不是水有多深，而是人心有多深。"
静羽指着前方："你们看，碧水阁到了。"
月光透过海面，照在那座幽深的建筑上。九叔深吸一口气："记住，无论发生什么，都要按计划行事。为今之计，就是先破了这'噬魂钩'的埋伏。"
夜色渐深，一场惊心动魄的较量即将开始。而这，仅仅是整个营救行动的第一步。
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