明帝走前，命吴德昌前去拜见了在清妙庵中带发修行的三位先帝高位妃嫔，将皇陵中徐氏一事相告，又说查到有一才人与守军私通，皆已被就地正法，借机敲打了一番。
明帝此番回宫比预计晚了一日，堆积的朝政让他整整一天都未从承乾宫踏出一步。殿外，吴德昌打发了几个来打听消息的宫女太监，任谁来都是一副油盐不进的样子，却没瞒着娴妃和盈昭媛，又亲自去和太后宫里解释了一番皇陵徐氏之事，清妙庵应氏是提也没提。
翌日早朝。
“臣御史台穆清风，弹劾江南府知府、众知州、知县！”穆清风走出文官之列，跪于朝堂正中，手中一本奏章，一本账本，大声道，
“江南产盐，历年税赋也多靠盐产，盐商却在南境恶意控制盐价，欲行垄断之实！南境官员沆瀣一气，哄抬盐价，弄虚作假，请皇上彻查！”
穆清风长跪不起，却声如洪钟，“江南府今年多雨，恐有涝灾，黎民百姓已是苦不堪言，盐价上涨，这是要了百姓们的命啊！请陛下明鉴！”
户部尚书苏震也出列跪下，附和道，“正是如此！朝廷税赋向来一季一税，陛下登基以来，七月是首次收税，各地皆无甚问题，唯有江南府借口涝灾上交甚少，臣查阅以往税赋和江南现下粮价，发现恐有大问题！”
下朝之后，几个朝廷肱骨之臣被留在承乾宫内，同明帝密谈。谈话内容不得而知，也与后宫诸人关系不大，大家只是知道，恐怕江南要变天了。
九月十五，寿康宫内。
例行拜见，太后逗弄着身旁坐着的两位公主，和颜悦色道，“你们也进宫有段时日了，想必前两日皇陵徐氏之事也都有所耳闻，
你们莫要嫌哀家唠叨，哀家还是那句话，守好自己的本分。宫里头这两月处置了不少人，你们该警醒些。”
众人应是。后宫里的日子过的说快也快，一转眼就过了两个月。可要是说慢吧，霜月、汐月、徐氏接连出事，连和亲公主都来了两位，可新妃们都还未侍完寝。
“近日前朝事忙，皇帝鲜少踏入后宫，是为了江南盐税一事。皇帝已经决定南下巡游，过几日便出发，消息想必还未传到后宫，哀家便先告诉你们。
皇帝下朝之后就过来，你们且等等罢，得挑几人伴驾。”
此话一出，妃嫔们都恨不得回宫重新梳洗打扮一番，好让皇帝一眼注意到自己。尤其是几个还未侍寝的，巴不得机会落到自己头上。
众人翘首以盼时，怜贵人上前一步，道，“太后娘娘，臣妾有事禀报。”
她微红了脸，羞说，“臣妾有孕已一月过半了。”
众人吃了一惊，面色各异，有人帕子都要捏碎了，恨自己还未曾侍寝，别人连孩子都怀上了！
“哦？好，好！是哪位太医诊出？可确定了？”太后喜形于色，连忙吩咐孙姑姑去请太医院判。
“回太后娘娘，是程太医，他反复诊了多次，应是不会有错了。”
“好！好！哀家重重有赏，快去请皇帝来，他这时候也该下朝了吧？”太后十分激动，从兖州到京城这许多年，明帝就只有两个女儿。
距离上次这样的喜事已经有四年了，如今明帝刚登基三个月便来了好消息，想是紫禁城的风水着实养人。
一盏茶功夫，明帝和太医院判都来了。院判证实了怜贵人的孕事，明帝也甚感欣慰。
“传朕旨意，擢升怜贵人为怜嫔，御膳房每日单独制其吃食，崔院判亲自掌管怜嫔脉案直到皇子降生，吃穿用度皆要查验，不可马虎！
朕把丑话说在前头，若朕发现有人心怀不轨，必定严惩不贷！”
“臣妾谢陛下，谢太后！”怜嫔说着就要行礼，被明帝示意吴德昌扶起，“免礼，你身子要紧，快坐着吧。
朕五日后便要下江南巡游，此去多日，后宫由母后掌管，娴妃、盈昭媛协理，其余人等不许生事，庄美人，钟才人，江才人伴驾，可有异议？”
被点到名的三人一喜，急忙行礼道，“臣妾遵旨！”
太后也道，“皇帝放心去就是，哀家必会看护好怜嫔这胎。”
…
九月二十，明帝銮驾启程南下。
随行的仅有庄美人、钟才人和江才人三人，官员七八位，禁卫军统领率领二百亲兵护卫左右。如此，一行人浩浩荡荡便出发了。
一行人马车转水路，边探访民情边行路，走走停停。庄美人等人一人一辆小型马车，因着外男众多，若不应召不可轻易下车，三人憋的那叫一个胸闷气短。
而明帝这厢可谓是领会到了路途期间的乐趣，马车晃晃悠悠，船行碧波之上，皆有一番滋味。
一连行了七八日，众人方到扬州城外。
扬州城外十里，江南府知府早已率领着各州知州、辖域内各县知县以及其余大大小小一众官员等在此等候迎驾。
这其中大多数臣子未曾面圣，也不敢抬头窥见天颜，皇帝也不欲和他们在此地客套，便道，“今日天色已晚，朕也乏了，诸位爱卿有心，都平身吧，明日再叙。”
明帝南巡一事突然，当地官员从接到消息起到现在也不过十几日功夫，来不及新建行宫，好在明帝并不在乎排场，只说下榻各州知州府上。
明帝在主院住下，又安置了其余众人的院落，便叫各自安置去了。
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