长津湖战区遭遇百年一遇的极端低温、暴风雪天气，再加上长津湖地区复杂的山地、交通情况，为交战双方制造了极大的困难。
1951年11月28日，美军将领们，包括麦克阿瑟在内，依据飞机侦察获取的志愿军动向进行了分析，认为战区的公路因积雪未消，志愿军受制于这一恶劣的自然环境，难以再调动更多兵力，无法继续发动如同11月27日那样的大规模进攻。
然而，美国海军陆战队第一师师长史密斯的判断却截然不同。
史密斯清楚地意识到，局势已经变得极为严峻。下碣隅里不仅是陆战1师的指挥中心和补给基地，还是美军在长津湖战役中进退的必经之路，其战略位置至关重要。史密斯判断，这场战斗的核心位置必然位于下碣隅里。
11月28日清晨，一夜未眠，坐守兴南司令部，靠着现代化通讯工具，指挥陆战1师在长津湖作战的美军陆战1师师长史密斯，急电麦克阿瑟、阿尔蒙德等人，要求航空兵力支援，并从兴南司令部，乘坐直升飞机赶往长津湖地区下碣隅里。
28日上午，史密斯的直升飞机上在长津湖地区几个主要的战略要点往来飞行，他在观察志愿军运动和两军对峙态势以后，即向阿尔蒙德报告陆战1师各部在长津湖地区的危险处境，再次申请航空火力和空中支援。
史密斯通过无线电通讯向驻防柳潭里的陆战7团团长利兹伯格下达命令：“掘壕据守！”
接着，史密斯又给下碣隅里美军下达了同样的“掘壕据守”命令。
掘壕据守，看似呆板，在实战中，一旦有了强大的现代化火力支持，任何神机妙算、运筹帷幄的战术，都难以将其攻破。
同时，史密斯要求下碣隅里美军不惜一切代价，一定要在一周之内，抢修、扩建一个简易机场。
史密斯又下令，驻扎在古土水的第1陆战团，派出精锐部队向北发起进攻，以打通与下碣隅里的联系。他则按照第10军司令官阿尔德蒙的指示，在下碣隅里设立了联合指挥所，统一指挥美陆战1师和美7师31团。
史密斯的这一系列作战指令，极大强化了美军在下碣隅里的防御情况。
中午时分，阿尔蒙德乘坐直升机抵达下碣隅里，同行的还有第7师副师长霍兹等随行人员。此刻，第10军原定的进攻计划，显然已无法继续落实，但阿尔蒙德仍然不愿立即做出调整。
他对关于中国军队的情报持怀疑态度，认为短时间内如此大规模的中国部队突然出现在战场上，而空中侦察却毫无发现，是不可能的一件事情。他坚持，除非麦克阿瑟下达新的命令，否则现有的进攻计划不能轻易终止。
史密斯对此表示反对，拒绝接受。
美国战史对阿尔蒙德与史密斯的关系进行了详尽分析，指出史密斯是一位经验丰富、性格沉稳的老兵，但略显刻板；相较之下，阿尔蒙德则表现得性格强硬、行事粗暴，好胜心极强，并且对麦克阿瑟唯命是从。
关于此事，美国战史给予了如下评价：
此役史密斯最受赞誉的两点是：
首先，他成功的将前线的两个陆战团，在柳潭里进行整合，避免了因兵力分散而导致被敌人逐个击破的危险。
其次，他果断将三分之一的兵力投入到守卫后方的补给线，并全力补强下碣隅里的作战基地，特别是修建了一条后来被证明至关重要的飞机跑道。
阿尔蒙德未能成功说服史密斯，意兴阑珊的他动身飞往了新兴里。
在那里，他为第31团战斗队进行了战前动员，鼓励他们不要被“几个中国洗衣工”吓倒，勇敢的继续向北推进，直抵鸭绿江。对于那些在前线艰苦作战的士兵来说，这个命令显得极为荒谬且不切实际。
阿尔蒙德刚离开，便有人愤怒咒骂，甚至把他临时授予的勋章扔进了雪地。相比之下，远在华盛顿的参谋长联席会议，则表现得更加紧张和忧虑。
他们致电麦克阿瑟，要求撤销所有与防御计划相冲突的指令，并采取措施整合东西两线的作战力量。
麦克阿瑟并不支持将第8集团军与第10军在朝鲜“蜂腰部”形成一条防线的计划，然而他也明确指出，第10军当前的首要任务是迅速收缩至咸兴和兴南地区，摆脱在长津湖一带被孤立和包围的局面。
11月28日白天，美军为恢复各部队间的联系并打破分割包围，在大量炮兵、坦克和航空兵的支援下，对志愿军发起了反击。
清晨6点，美军从后浦方向出动12辆坦克，向志愿军第27军第80师242团驻守的新岱里阵地发起进攻。然而，经过一番激战，在损失了4辆坦克后，美军被迫撤退。
拂晓时分，美军从南北两侧发起猛攻，目标是志愿军第20军59师（辖第175、176、177团）驻守的死鹰岭东、西两侧阵地，意图打通柳潭里与下碣隅里，并接应死鹰岭西北角残存的美军部队。
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