李奇微下令对此次进攻实施严格的保密措施，作战计划仅限于极少数人知晓。为了防止新闻媒体提前曝光行动意图，攻势发起前一天，李奇微亲自召集记者召开会议，要求他们在48小时内不得对外透露任何与这次行动相关的消息。
为避免麦克阿瑟像上次一样前往前线作秀而导致泄密，李奇微特意写了一封措辞谨慎的信，“礼貌地请求”麦克阿瑟在行动开始前不要出现在朝鲜战场上。对“撕裂者行动”的保密程度甚至影响了华盛顿军事当局对朝鲜战场局势的了解。美军战史中记载：
陆军作战部长泰勒将军对“撕裂者行动”的详情毫不知情，这甚至在行动开始后仍无人告知他，这让他感到极为不满。
行动发起十天后，他要求麦克阿瑟详细汇报远东司令部和第8集团军发布的作战指令。对此，麦克阿瑟的回应是：“司令部并未计划‘撕裂者行动’，也未发布过任何相关的作战指令或命令。整个行动完全是由李奇微主导完成的。”
“撕裂者行动”展开之初，美军设定了两个主要攻击目标。
西线右翼的关键行动是由美军第25师率先强渡汉江，然后向北推进展开攻势。
第25师于2月28日抵达汉江南岸，并在接下来的6天里进行了渡江作战的准备工作。
该师接到的任务是：在两水里附近的南北汉江汇合处渡江，随后从金谷里向清平进攻，抵达“奥尔巴尼线”，控制通往春川的18号公路，形成自东北方向迂回汉城的态势。土耳其旅将配属该师一同行动。
3月7日凌晨5点50分，第25师展开了渡江行动前的火力准备工作。
参与火力准备的包括10个野战炮兵营，共计148门火炮，另有100辆坦克、48门重型迫击炮，以及25部配备四联装的自行高射机枪（合计100管12.7毫米机枪）。美军战史将此次火力准备形容为“这场战争中最猛烈的炮火攻击之一”。
除了地面火力的支援外，空中还有十余架飞机执行直接火力支援和空中封锁任务。在强大火力的掩护下，美军分为两路，以坦克涉水为先导，强行渡过汉江。
坚守江防阵地正面的，是志愿军第38军第114师。
韩先楚曾预计可以利用汉江的天然屏障进行阻击，从而争取大约一个月的时间。然而，美军在发起渡江作战的当天就突破了江防，足以见得其攻势之凶猛。
美军的另一个攻击重点位于中线。
在此，第9军所属的5个师（旅）从西至东多路展开，对洪川正面发起攻击。
美国第24步兵师、第1骑兵师、英国第27旅、韩伪6师和美国第1海军陆战师。
在这其中，左翼的第24师与强渡汉江的第25师互相策应，其他部队则在杨平至横城以东的狭窄地带展开，呈并列态势，主要由第1骑兵师和第1陆战师发起进攻，英军第27旅和韩军第6师居中配合，多路分进，各个箭头直指洪川，形成合围之势。
承担这一方向防御任务的是志愿军第42军和第66军的部队。
第42军一线阵地自西面的中元山延伸至东边的圣智山，由第124师和第126师共计5个步兵团负责防守，配属军炮兵团（缺少2个营），承担正面抵御任务。二线阵地位于罗山、凤尾山、鹰峰山、东银、梅花山一带，第125师及第124师的1个团在该区域修筑工事，同时准备机动应对。
3月7日战斗打响，8日时前线阵地便被突破。部队伤亡严重，最少的团只剩下800多人。由于二线阵地大部分工事尚未完成，在敌军的猛烈进攻下难以站稳脚跟。美韩军察觉志愿军火力薄弱、工事不够坚固，对二线阵地展开更为猛烈的攻击，并大胆进行迂回，导致防守形势更加严峻，防线难以维持。
10日，第42军部队渡过洪川江，经过清平川抵达清平至加平一带，重新进行防御部署；第124师和第125师则转至洪川江沿线，逐步展开阻击。第66军自2月16日起转入防御，至“撕裂者行动”发起时，已坚守了20天。在阳德院里、上茶峰里、釜刚里、大官岱里一线的前沿阵地被敌军突破后，该军调整了部署，将主力转移至梅花山、五音山、御踏山的第二线阵地，继续进行阻击作战。
根据美军战史的记载，第9军在该方向的进攻只遇到了“敌人轻微至中等程度的抵抗”。第1骑兵师和第1陆战师稳步推进，除了韩军第6师外，各部队于3月12日傍晚抵达了“奥尔巴尼线”。
在“撕裂者行动”中，志愿军再次陷入激烈苦战，执行阻击任务的各部队均遭受了重创，屡次面临失地失人的困境，局势极为危急。
以第42军为例，该军减员累计已达1.3万人，步兵连中人数最多者不足百人，许多连队仅剩十余人。为了坚持作战，该军采取了边打边整顿的措施，将编制不完整的分队合并缩编。除了第124师的第370团和第372团能够维持原编制外，其余各团均被缩编为1个营或2个营，全军的作战能力仅相当于入朝时的三分之一。
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