秦岭山脉大山小山交错起伏，群山之间，山沟里的驿道蜿蜒而去，通向山林掩映下的那座高大山峰，便是翠华山。眼看天色不早，子卿和曹希夷在驿馆借得邮马，得了樵夫的指点后，从横穿山林里的隐蔽小路抄捷径。
山道泥泞，二人骑马缓行了没多远，子卿突然停了下来，原来有一股淡淡的腥味传来，在他的眼前化作了淡红色雾气，将他的视线引向了小路旁边。
“怎么了？”曹希夷边走边扭头看向子卿，不留神所乘的马匹脚下一个踉跄。
低头一看，覆满黄色银杏叶的地上有几条深陷泥下去的车轮印形成的水沟，车轮印周围还有许多散乱的脚印，合着子卿看见的那股雾气，全都朝向山林深处延伸而去。
“此地有股怪味。”子卿嗅鼻说到。
“哪里？”曹希夷用力在空中闻了闻，回头发现子卿已经翻身下马拴绳，走进路旁的那片银杏树林。
随着二人徒步跟踪地上凌乱的脚印和车轮印往密林深入，半空中弥漫的紫雾也越来越密。
“好像是血腥味！”曹希夷也闻到了，谨慎地拔出那把被秦氏拧得略微变形的宝剑。
淡淡的红色雾气将二人引到了银杏树林中的一小块空地上，只见空地中央孤零零地停着一辆货车，旁边地上躺着几个人，死相凄惨，覆盖着银杏叶的尸体支离破碎，血渍、断肢和各式兵器在留下明显有打斗痕迹的泥地里散落得到处都是。
“这些人是镖师！”曹希夷指着倒在泥地里的一杆镖旗说到，镖旗上印着“飞雀镖局”四个大字：“飞雀镖局的，被人劫了镖！”
子卿俯身仔细端详地上的尸体：“不错，看情形似乎是半路遭了埋伏。血迹未干，应该刚死去没有过多久。”
“你看这伤口，极为古怪，并不像是兵器所伤。”曹希夷也俯下身来：“是不是遇见了猛兽？”
只见地上那具少了一只右臂的镖师尸体，开膛破腹血肉模糊，胸前印有三道清晰的爪痕。
“未必……如果当真有如此凶狠的猛兽，刚才指路时，乡民缘何只字不提，可见中南山近来并没有什么猛兽作恶。”这样的伤口子卿在祭典洞中就曾见过，他皱眉道：“如果乡民没说谎，能将人伤成这样的猛兽，恐怕……只能是飞天妖了。”
曹希夷赞同道：“对，恰好灵溪的腾龙宗往中南山方向而去，所以双方在这里不期而遇……那些镖师看见飞天妖怪定然大为惊骇，道是劫镖的贼人，双方便动起手来……可惜这些寻常镖师哪里是飞天妖的对手。”
子卿默默走到货车前，看见车上堆了大大小小好几只箱子，全都贴着“飞雀镖局京兆府分号”字样的封条完好如初，唯独正中间一口大箱子被打开了，空空如也。他随手打开旁边一口未开封的箱子，里面装的全是金银细软，心中不解：“钱财分文未动，劫镖的人不像是为了财。可是，到底腾龙宗从这口箱子当中拿走了什么物事？”
一旁曹希夷指着地上道：“你看！果然不错，这怕是……真的只有黑眚才能办到了。”
只见大片的血泊当中躺着一匹无头的马匹尸体，黑色的鬃毛长而浓密，几乎覆盖了周身，四条没有黑毛覆盖的马腿又粗又壮，满是油光锃亮的腱子肉，虽然身上到处都有被啃食和抓伤过的痕迹，但尚且完整，唯独脖颈以上的部分不见了影踪。
“这马端的壮实！不像是中原的马种……”曹希夷愕然道：“呃，虽然没有头，但应该是马吧？”
子卿心头一紧：“确实是马，此种体格的马匹，我办案时曾经见过。”
“那它的头……是教黑眚叼去了么？”
子卿没有搭腔，他默默凝视整片空地，到处弥漫的刺鼻血腥味在他的眼中化成了常人无法看见的红色血雾，其中有一股紫红色的雾气从马脖子断裂的末端飘起，缓缓地向远处蔓延着。
各种味道，将无数回忆都交织到了一起。
“这边走。”子卿的声音有些颤抖，他将图穷匕见的轴头紧握在手中，领着曹希夷跟随淡淡紫雾向密林深处走去。
乌云聚顶，山雨将至，栖鸟噤不鸣，参天银杏遮蔽之下的林子里黑黝黝一片，静悄悄一片。随着紫雾继续将二人引到林深之处时，远远地忽然传来“咔嚓”一声脆响，继而又是“咔嚓咔嚓”，渐渐密集，无比清晰。
循声辗转绕过几个沟壑小坡，终于来到了一片被银杏树环绕的沼泽地旁，曹希夷皱眉掩住口鼻低声道：“好臭。”而那紫雾的源头恰好也在这里。
两人穿过低矮的灌木丛，走到一棵银杏旁，探出头朝沼泽地当中张望。
大树后是一块四五十丈见方的沼泽地，沼泽正中隆起的小土坡上有一棵枯萎的老杏树，干裂的树干上，朝天散出无数光秃秃的枝桠，犹如无数根血管，张牙舞爪。
一个披头散发，浑身血污，腰间裹着几块破布的赤膊男子，正背对两人蹲在枯树下。他深埋着头，如干柴般的肩胛骨高高耸起，似乎正在认真地咀嚼着什么东西，那不绝于耳的“咔嚓”脆响，每一声都好似咬断了一截坚硬的骨头。
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