事情来的太突然，周贵妃一时间心乱如麻，脑子已无法思考，只在周穆的催促下，浑浑噩噩地起床收拾衣物。
太后和皇后也随后被叫醒，她们比周贵妃还发懵，过几日不是就要交割疆土，放她们南渡了吗？为何还要莫名其妙地偷偷在深夜出发？这个命令又是不是皇上的旨意呢？
可她们已没有机会向皇上询问清楚，此时寝宫外已被武家兄弟重重包围，他们要负责护送各位宫眷到清罗江边，与等在那里的护送大军汇合，再一起渡江，其间任何人都不得相见。
皇上和各位大臣均住在府衙前殿，距离后妃寝宫相隔几里路，只要不闹出大动静，那边的人很难发觉异常。
周穆也回到前殿，坐在自己屋内，听着外面静悄悄一片，他的心里又抑制不住地开始思念晚云。
周砚已死，她不知会伤心成什么样子，谁去安慰她？谁去照顾她？
周穆哀叹一声，或许他也不会再有机会，活着回去见她了吧。
他心生悲戚，从木匣里取出一叠泛黄的书信，最后看过一遍，再同白玉簪一起放回去，然后夹着匣子又往周贵妃住处走去。
寝宫内，太后和皇后的呜咽声不时从隔壁传来，周穆听得心烦意乱，蹙眉道：“她们哭什么？不知道的还以为皇上驾崩了呢？”
周贵妃无奈地拍拍周穆的脑袋：“不可如此口无遮拦，她们是皇上的生母和嫡妻，你要她们抛下皇上独自南逃，对她们来说，这样的生离与死别无异，她们怎么会不难过呢？”
周穆长长地叹了口气：“既然她们如此深情，不如就留下吧，你带两位小皇子走也可。对我来说，无甚区别。”
周贵妃淡然地笑了笑，一边给他倒了盏茶，一边问道：“你不去前殿看着皇上和各位大臣，又回来做什么？难道还放心不下我？”
“那倒不是。”周穆尴尬地端起茶盏，喝了一大口，“我是想拜托姑母南下后，替我转交一样东西去南陵陈家。”
“好，说吧，到底是何物？我一定亲自送到梅兰手里。”周贵妃温声应道。
周穆愣了一下，把手里的木匣子推过去：“请姑母将此物，交还给宋晚云。”
周贵妃满脸诧异，半晌说不出话来，脑子里转了又转，确信周穆说的是宋晚云，而不是苏梅兰，她嘴角抽动几下，终是没好意思问出口，只不自然地点了点头。
片刻后，武家兄弟进来回禀：“两位小皇子和各位宫眷的东西已收拾完毕，现在可立即出发。”
周穆又倒了一杯茶，恭敬地举起，面向周贵妃：“穆儿恭送姑母，愿姑母和小皇子一路顺遂，平安南渡！”
说罢，他将手中的茶一饮而尽。
周贵妃忽然眼中噙泪，哽咽道：“穆儿，我们一起走不好吗？江山社稷丢了便丢了，待将来我们安顿下来，把兵马粮草准备充足，再重振旗鼓，北上讨伐也不是不行，为何非要在这种境况下去白白送死呢？”
周穆眉头紧锁，他一直以为姑母是理解和支持他的，没想到她竟然也有这种畏缩不前的心思。
“若我战败，皇上不得已要割让疆土，那我无话可说。可我们明明还没开打，就赔上半边江山，还要卑躬屈膝地求饶，让北夷人放我们南渡，这真是邺朝的奇耻大辱。哪怕将来再夺回这些土地和百姓，邺朝也会被人世世代代戳脊梁骨，永远记录在历史的耻辱册上。
“我周穆不做投降之臣，外面那十万将士也不做逃兵，我们甘愿赴死，为邺朝争回这口气！”
听完周穆慷慨激昂的陈词，周贵妃颓然瘫坐在椅子上，眼泪流个不停：“穆儿，是姑母对不住你，我可以不在乎皇上的生死，可我不能眼睁睁看着你去送死啊。”
上一次周穆死里逃生，对她来说犹如天塌地陷，周砚的亡故又让她痛不欲生，她不想再经历一次失去亲人的痛苦。
周穆愣住了，仔细琢磨她话里的意思，可沉重的脑袋却由不得他继续想下去，他踉跄着退后两步，伸手扶住桌沿，直到虚晃的手指碰倒茶盏，发出“嘭”的一声碎裂声，他才恍惚清醒一瞬。
“你……在茶里下了药？”
他再也说不出第二句话，摇了摇头，身体绵软地瘫倒下去。
武辉快步上前，一把将周穆搂靠在他背上。
“娘娘，皇上和各位大臣半个时辰前已经出发，从地道往清罗江边去了，你们也赶紧走吧。”
周贵妃点点头：“周穆就交给你们兄弟二人照顾。我怕药效不够，你们间隔两个时辰喂一次，等顺利渡江，彻底摆脱北夷军的追赶再停药。
周贵妃安顿好周穆，又去协助太后和皇后，一起带领各位后宫妃嫔，在暗夜里躲过众多将士的巡逻，悄悄钻进了地道。
屋内就剩武家兄弟和人事不醒的周穆。
武阳从周穆倒下的那一刻，便愣在原地，不可思议地看着哥哥和周贵妃商议逃跑事宜。
“哥，你疯了吗？”他终于回过神来，歇斯底里地吼道，“你这样做，是在背叛将军！城内数十万将士还等着与他共同上阵杀敌，你却强行带他南逃，你让他醒来后，如何面对那些追随他信任他的人？”
武辉霎时眼眶通红。
“我没有第二条选择，皇上和各位大臣不肯继续打仗，也不愿背负割让疆土的罪名，唯一的办法只能是在交付割地文书前，提前南逃。
“将军一个人带领数十万人打仗，没有朝廷的支持，没有后援，没有粮草，这分明就是去送死。我不愿看着他做无谓的牺牲，只能选择站到皇上那头。”
武阳心中纠结许久，沉声道：“可这样会让他担上一个背信弃义的骂名。”
“你放心，我不会让将军受人唾骂。这仗我替他去打！”
当日夜里，武阳背着昏迷的周穆进入地道，乘上皇上的小舟，靠着几名士兵划桨，缓缓向江对岸驶去。
武辉则回到周穆卧房，换上他的衣物，再戴上将军的盔甲，以黑纱蒙面，等着三日后北夷军入城。
他跟在周穆身边将近五年，对周穆的一言一行了如指掌，模仿人声动作也是他擅长之事，除了学不会周穆领兵打仗的能力，通过其他表象特征瞒过所有人，应是轻而易举。
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