郑国位于晋江上游，沃野千里, 是一个好地方。
郑国的百姓九成都是靠种地为生, 郑国的粮种之丰，产粮之巨, 在诸侯国中间是有名的。
郑国最出名的贡品不是郑丝, 虽然郑丝细、软、轻, 世上只有郑国的丝能包裹梁帝爱妃的娇躯——但最受梁帝喜爱的却是郑国的白米。
每年，郑国都要向梁帝进贡十万石白米, 因为所需量大，种出来的白米全都要送给梁帝，郑王甚至都不曾尝过郑国米的滋味。
丁强从郑国归鲁, 别的没带，只偷偷带了一船郑国米。
他沿晋江而下，特意租了一艘大船, 扮做商人入鲁。
在鲁国时还看不出来，但在外面，没有哪一国的商人不知道鲁国，也没有哪一个商人没有去过鲁国。
商人不知鲁, 就像是没当过商人一样出奇。
丁强扮成商人, 又言明自己是鲁人为商，路上就有不少商人想和他结交，想借他的船运货，只要能跟着他的货一起进商城再从商城出来就愿意给他三成货物。
“那你不是亏了？”丁强不解，只是过一次商城就白给他三成货物, 有必要吗？
那个商人是个魏商，笑道：“看来你没去过商城。”
丁强摇头：“确实不曾去过。以前家里只走郑国这条路，从商城出去只有燕国，那里是不毛之地，又有什么可去的？”
这个魏商大笑，“小哥不知，越是不毛之地，越有我们大展身手的余地！你想啊，那里什么都没有，要什么不都要我们送过去吗？”不过他一顿，又道：“其实燕国也不是什么都没有，有一种货物，从他那里买比从别的地方买要便宜得多。”
丁强问：“是什么？”
魏商道：“奴隶。”
过了江州就要下船了，丁强在此地从大船换小船，涟水水浅河窄，大船进不去，进去就趴窝。
以往这里有许多船家揽生意，找到船行，租上十几条船也是很容易的，但今天丁强一下船就觉得不对，宽广的河面是空荡荡的，看不到来往如织的船，也没有河边讨生活的酒家、酒娘等。
送他到这里的船主道：“客人，此地租不到船了，船家都跑到通洲和肃洲去了。”
丁强忙道：“为何？”
船主叹道：“你不知道，前段时间八姓龚氏与樊城的顾氏闹起来了，大王都不得不在此地设了好几个关卡，怕他们打到乐城去，结果最后还是上去了，在乐城外闹得不可开交，不止这里空了，你再往上去，樊城现在都空了一大半，你在这里是雇不到船，也雇不到人的。”
丁强这回傻眼了，晋江往涟水去的这个地方是鲁国最热闹的河面了，历来要从这里往四处去的船家、商人多不胜数，他是万万没想到，在这里会雇不到船。
这时他的随从已经找了一个当地人过来帮忙卸货，那个当地人对他说：“客人，现在只有两个办法，第一，你雇车把货从长山那边运过去，如果不怕耽误时间的话，这样也可以；第二，就在此地把货卖了吧，我倒认识几个厚道的商人，可以给你个好价钱。”
丁强一口拒绝，“卖是不行的，真的上不去吗？”
那人道：“真的不行，你没船啊。”
丁强也算是走南闯北过来的，知道这些本地人手中都有一些不为人知的小诀窍。他先雇这个当地人帮他卸货，又听他的租了他家的一个仓库，再请他吃饭、喝酒，又送他重礼，最后终于从他嘴里问出来一个办法。
从涟水往上一直到樊城，都是姜大将军的辖下，只要能买通军中的人，其实还是从涟水上去最简单。
听到是姜大将军，丁强心中一动，回去打点了一些礼物，命随从在此看守好货物，他决定亲自去拜访姜大将军。
丁强请了向导，雇了车马，往关卡而去。
沿着涟水河往上，可以看到河两岸有士兵来去，他们沿着河走，从河中捞鱼吃，可能因为河面上少了船只，也少了以前捕鱼为生的船家，河中的鱼成群成群的从河面上掠过，令人不禁垂涎三尺。
他们看到丁强的马车也不来过问，丁强问赶车的当地人：“我看这些小将都很好说话的样子，怎么你们会不敢上来干活呢？”
赶车的人笑着说：“将军们确实都和气，也不抢我们，打我们。但是这些人今天打了，明天好了，后天又打起来了，什么时候是个头？我的脑袋只有一颗，可不敢跟刀比谁硬，只好不过来了。我们村的都是这样，宁可跑到通洲和肃洲去，也不往这里来。”
再往前就遇上了关卡，丁强下去递上名帖，言明要见姜大将军，那守卡的小将就道：“既然如此，杂家带你上去。”
有这个小将领着，再过剩下的关卡就省劲多了。
快要到涟水城时，丁强看到涟水城城门紧闭，附近没有一个百姓逗留，简直像一所死城。
但再往前三十里就是另一番景象了，还没有看到樊城的城墙就看到了大批的马车，车轮滚滚，浓烟滚滚。
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