五更天刚过，叶府后厨的烟囱已升起袅袅炊烟。
叶明披衣起身，推开窗棂，晨风送来一阵清甜的桂花香。庭院里，几片海棠花瓣被夜雨打落，沾着水珠躺在青石板上。
他取剑来到院中，剑锋破空的声响惊起檐下一窝麻雀。剑尖轻挑，一片花瓣飞起，正落在石板上积水的凹槽里。
叶明收剑时无意瞥见，那花瓣在水中的倒影竟与胡寺后院的莲池轮廓有七分相似。
"三哥今日起得真早。"叶瑾抱着绣绷从回廊转出，发间只簪了一支素银簪子。她蹲下身，指尖轻点水面："这花瓣的纹路..."
叶明突然抬手示意噤声。墙角晾晒的床单后，一道人影匆匆闪过。他转而提高声调："我在练'落花惊鸿'这一式，你看这花瓣飘落的轨迹..."
叶瑾会意，用绣花针在水面快速划了几下，留下几个几乎不可察觉的小点——正是胡寺周边的暗哨位置。
厨房里，李婉清正在教厨娘腌制蜜饯。新摘的秋梨切成薄片，在青瓷碗中码得整整齐齐。
"梨片要先用淡盐水浸过，去涩。"李婉清说着，指尖蘸了些糖霜，在梨片上轻轻勾勒。叶瑾凑近看，那糖霜的痕迹分明是西市几条主要街巷的走向。
窗外突然传来货郎的叫卖声："卖桂花糖——新制的桂花糖——"李婉清顺势将梨片摆成圆形，糖霜痕迹顿时变成了一朵花的形状。
"夫人这摆盘真精巧。"厨娘赞叹道，完全没注意到其中玄机。
叶凌云在书房大发雷霆，把《孙子兵法》摔在案几上："'围地则谋'这么简单的道理都不明白？"老将军的吼声震得窗纸簌簌作响。
叶明低头作恭顺状，余光却瞥见父亲翻开的书页中夹着一片薄如蝉翼的绢布。正当他伸手去接书时，养了多年的白猫"雪团子"突然跳上书案，打翻了砚台。
"孽畜！"叶凌云作势要打，宽大的袖袍却正好遮住了叶明的动作。
墨汁泼洒在书页上，那片绢布却因涂过明矾水而显出淡淡的红色字迹——是胡寺今晚的人员布防图。
午后，叶瑾带着贴身丫鬟去锦绣坊裁制新衣。
老板娘热情地抖开一匹雨过天青色的云纹缎："小姐您摸摸这料子，最适合做秋裳了。"
布料展开的哗啦声中，一个宫女打扮的女子"不小心"撞了叶瑾一下。"奴婢该死。"
宫女福了福身，手指在叶瑾掌心快速划了三下——这是"三更行动"的暗号。
叶瑾会意，指着缎面上一处缠枝纹说："这里要多留半寸的边。"宫女微微颔首，将一个小巧的香囊塞进布匹卷中。香囊散发着金盏菊的苦涩气息，是他们约定好的警示信号。
校场上，叶凌云正在指导亲兵们练习枪阵。老将军一杆长枪舞得虎虎生风，枪尖在沙地上划出深深的痕迹。
"看好了！这叫'回马枪'！"叶凌云突然变招，枪杆横扫，在沙地上画出一个完整的圆形。
围观的亲兵们轰然叫好，谁也没注意到这个"圆"正好对应着胡寺的藏经阁位置。
叶明假装上前请教枪法，蹲下身时手指在沙地上快速勾勒了几条线——那是他们计划中的潜入路线。叶凌云用靴底轻轻抹平，微不可察地点了点头。
暮色渐浓时，叶府来了位不速之客——太医院的陈太医，说是奉旨来为叶老夫人诊脉。李婉清亲自接待，在偏厅奉茶。
"近日秋燥，老夫人可还安好？"陈太医说着，手指在茶盘边缘轻叩三下。叶明注意到他左手小指上戴着一枚古怪的戒指——戒面刻着个月牙形状。
窗外，一弯新月悄然升起。胡寺的方向传来隐约的钟声，混在长安城此起彼伏的暮鼓声中，几乎微不可闻。
五更鼓敲过时，叶明带着玄甲军押解月影卫残部回到了长安城。
马蹄踏过积水的坊道，溅起的水花打碎了水洼中那弯残月的倒影。
沿街的百姓推开窗棂，惊愕地望着染血的军旗和完好无损的太子仪仗。
"逆党已诛！"韩奎高声宣告，肩上的伤口又渗出血来，将玄甲染得更深。
叶明抬手示意他噤声，目光扫过那些惊恐的面孔——这其中不知还有多少月影卫的眼线。
晨光穿透云层，将朱雀大街上的血迹照得发亮。
叶明下马时，发现靴底沾着一片金盏菊的花瓣，想必是从胡寺带回来的。
他忽然想起什么，转头对亲兵道："去太医署请我母亲过来。"
太医署的药房里蒸汽氤氲。李婉清挽起袖子，正在指点叶瑾辨别药材。
"曼陀罗毒要用金盏菊解，但分量很关键。"她将新鲜花瓣捣碎，汁液滴入药碗时泛起奇异的光泽，"少则无效，多则伤肝。"
叶瑾学得认真，额前的碎发被蒸汽打湿。她接过药杵，突然压低声音："娘，那个陈太医..."
"嘘。"李婉清摇头，将一包药粉倒入沸腾的药锅，"有些事要等陛下定夺。"药香弥漫开来，盖住了母女俩的低语。
御书房里，李云轩靠在龙纹软枕上，脸色仍有些苍白。
"叶明...咳咳...可知朕为何留郑家不除？"李云轩突然发问，窗外的梅枝在风中轻颤。
叶明垂首："侄儿愚钝。"
"水至清则无鱼。"李云轩望向窗外，"留着他们，才知道...咳咳...下一个咬钩的是谁。"
叶府后院飘起烤全羊的香气。叶凌云亲自转动烤架，油脂滴入火堆，噼啪作响。亲兵们围坐成一圈，酒碗相碰的声音此起彼伏。
"老三，过来！"老将军割下最嫩的里脊肉，用匕首插着递给叶明。
转身又切了块肥瘦相间的给叶瑾，"闺女多吃点，这些天都瘦了。"
火光映照下，叶明看见父亲抬手抹了把脸，也不知是擦汗还是拭泪。
李婉清端来新酿的桂花酒，一家人碰杯时，叶瑾突然"哎呀"一声——她的银簪掉进了火堆。
"没事没事。"叶凌云大笑着用长枪挑出银簪，"咱们叶家的姑娘，掉根簪子算什么！"簪头镶嵌的珍珠已被熏黑，叶瑾却珍而重之地插回发间。
夜深人静时，叶明在书房整理案卷。
胡寺一战的细节、月影卫的口供、朝中可疑人员的名单...烛火将他的影子投在墙上，显得格外高大。
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