夜幕降临，当军队停下来休整时，令人意想不到的事情发生了。李章暨的亲兵前来传达命令，要求龙虎军卸下身上的盔甲。这一要求让龙虎军的将士们感到十分困惑和不安，因为一直以来，他们的主帅楚骁始终强调要保持甲胄不离身，随时准备应对可能出现的危险。
就在局面陷入僵持、双方气氛紧张到极点的时候，突然间，一封神秘的密信送到了武勇手中。读完密信后的武勇心中的种种猜测瞬间得到了证实，他立刻意识到了事态的严重性。深知情况危急且敌众我寡的他，当机立断决定独自率领龙虎军撤回长安。
然而，想要全身而退简直难如登天！那汹涌而至、数倍于己方的敌军宛如滔滔洪水一般，铺天盖地地压来。龙虎军纵然英勇无畏，平日里以善战之名威震四方，但此刻面对着如此强大且数量众多的敌人，他们逐渐感受到了前所未有的压力和困境。
经过一番惨烈至极的殊死搏斗后，武勇深知继续抵抗下去只会导致全军覆没，于是当机立断，保存实力，率领着龙虎军开始沿着崎岖险峻的祁山道艰难撤退。
与此同时，远在京城的楚骁正卧病在床，身体虚弱不堪。当他听闻前线传来的战况时，脸色瞬间变得苍白如纸。没有丝毫犹豫，他强撑着起身，不顾自身病情的严重，毅然决然地下达了一道紧急军令。只见他声音低沉但坚定地对身旁的将领说道：“立刻传我命令，让三叔楚云玄速速率领一万精锐人马从长安出发，经由子午谷径直向汉中发起佯攻！”
景初帝闻讯赶来探望楚骁，看到眼前这个曾经意气风发的青年将军如今憔悴不已地跪倒在自己面前，心中不禁涌起一阵愧疚之情。楚骁满脸悔恨，眼中闪烁着强烈的杀意，仿佛要将那些胆敢伤害他心爱之人的仇敌碎尸万段。
李功业长叹一声道：“楚骁啊！这都是朕的过错，如果当初能早些将芷依许配给你，或许就能以亲属之由将她留在朕的身边，也就不会发生今日之事了。罢了，既然事已至此，你想怎么做就放手去做吧，朕相信章韬一旦得知此事必定会率军回援的！”
接过圣旨的楚骁，此时脑海中早已被愤怒和担忧所占据，对于景初帝所说的话根本无暇顾及。因为此时此刻，整个朝廷上下都已经传开了一个令人震惊的消息——二皇子李章暨竟然公然自立为王，并挟持了宁国公主李芷依作为人质。
楚骁心急如焚，一路上快马加鞭，风驰电掣般地赶到了祁山。一到目的地，他便毫不犹豫地命令身旁的武勇迅速前往通知楚雄，并叮嘱道：“务必要将尔木容所率领的羌族兵马带来，与我们一同出征！”
与此同时，越过汉中的李章暨有些着急，急于进军蜀地。可蜀地仍然是柳家地盘，局势尚不明朗，而自己从秦地带来的五万秦军，根本不会完全听命于他。
由于此前已与武勇彻底决裂，关系闹得不可收拾，事情的真相迟早都会浮出水面。因此，当务之急乃是与卢斜谷齐心协力，共同筑牢汉中的防御阵线，以应对可能出现的各种危机。
李芷依知晓情况，心中顿时明悟过来。她不禁懊悔万分，只觉自己愚不可及，竟然未能早些洞察其中的玄机。于是，她满脸愤恨地质问道：“二哥，你到底是什么意思？难道你当真想要拥兵自重，自立为王不成？倘若我此刻选择自缢身亡，南诏国又是否会出手相助于你呢？”
面对妹妹的质问，李章暨的脸色愈发阴沉。他咬着牙关，狠狠地说道：“你绝对不能轻生！你必须嫁给段林昆，只有这样，我方才有一线生机。否则，休怪我无情，定要取那楚骁的性命！”说罢，他的目光中透露出一丝决绝之意。这些年来，他一直忍辱负重，苦心经营，绝不愿看到所有的努力付诸东流。如今蜀地之事尚且悬而未决，更别提那遥不可及的南诏国了。
李芷依那张绝美的面庞此刻犹如覆盖着一层寒霜，冰冷得让人不敢直视。她嘴角微微上扬，露出一抹不屑的嘲笑：“你竟然妄言能够斩杀楚骁？这简直就是痴人说梦！就算是那武勇所统领的龙虎军都能够成功脱逃，难道靠你欺骗得来的那些火炮吗？”
听到这番话，李章暨的脸色瞬间变得阴沉无比，心中怒火熊熊燃烧。他怒目圆睁，对着李芷依怒吼道：“你不要逼我！否则休怪我手下无情，真的将你置于死地！”
要知道，李章暨生平最痛恨的便是他人用这种高高在上、目中无人的姿态轻视于他。而眼前的李芷依，身高足有一米七二之高，相比之下，身为皇子的他却只有区区一米六六而已。
然而，面对盛怒中的李章暨，李芷依丝毫没有畏惧之色，反而继续挑衅地说道：“哼，谅你也没那个胆量动手杀我。你需要我去拉拢南诏国的段林昆，如果我愿意跟随他，想必他定会欣喜若狂。可若是我死在了这里，那么南诏国的段林昆便无法得到我了。到时候，他必然会与你彻底决裂，不再相助于你。相信这点利害关系，你还是能够分辨清楚！”
李芷依深知自己的话语已经深深刺痛了李章暨，但她依旧不依不饶，存心想要进一步激怒对方。因为只有这样，一旦自己惨遭不测，南诏国的段林昆必定会与李章暨反目成仇。与此同时，楚骁以及她的父皇也就拥有了最为充分的理由，可以倾尽全国之力为她报仇雪恨。
眼见李章暨气得浑身发抖，几近失去理智，李芷依的内心不禁闪过一丝得意。就在这时，只听得李章暨气急败坏地大喊一声：“来人啊！速速将公主押解下去，给我严密看守起来，不得有任何闪失！”
李章暨紧紧咬着牙关，强忍着胸膛中熊熊燃烧的怒火。他心里很清楚，段林昆一心想要得到一个完好无损、毫无瑕疵的李芷依，以此来填补多年以前失去白离离所留下的深深遗憾。此时此刻，如果冲动之下将自己的妹妹杀掉，那么最终必然会落得个鸡飞蛋打的下场，实在是得不偿失。
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