鲁达本是那渭州城的一名提辖官儿，平日里也是威风凛凛、颇有威名。一日，他闲庭信步走进一家茶坊准备享用香茗。就在这茶坊之中，机缘巧合地结识了史进这位英气勃勃的好汉，还有教授史进武功招式的师父李忠。
三人相谈甚欢，遂决定一同前往附近的酒楼开怀畅饮一番。正当他们推杯换盏之时，忽闻隔壁阁子里传来隐隐约约的女子抽泣之声。鲁达生性豪爽且嫉恶如仇，当下便拍案而起，前去查问究竟。
经一番询问，方才知晓原来是民女金翠莲遭那恶霸“镇关西”强行迎娶之后又惨遭抛弃。听闻此事，鲁达顿时火冒三丈，心中正义感爆棚。他二话不说，慷慨解囊救济这可怜的金氏父女，并当场许诺定会替他们出这口恶气，让那“镇关西”得到应有的惩罚。
次日清晨，天色尚早，鲁达就开始精心谋划如何帮助金氏父女安全脱身。待一切安排妥当之后，他目送着金氏父女渐行渐远，才转身直奔那郑屠的肉铺而去。
来到肉铺前，鲁达心生一计，故意百般刁难戏弄郑屠。那郑屠起初还能隐忍不发，但最终还是按捺不住心头怒火，操起一把杀猪刀便向鲁达扑来，欲与他拼命。然而，鲁达武艺高强，只消三拳，便将那不可一世的郑屠打得倒地不起，一命呜呼。
眼见闹出人命，鲁达心知此地不宜久留。于是，他灵机一动，佯装镇定地大声叫嚷道：“不好啦！这郑屠竟然装死讹人！”趁众人尚未回过神来之际，他脚底抹油一般，以迅雷不及掩耳之势逃离了现场，匆匆忙忙逃出了渭州城。
鲁达自渭州逃离之后，便一路向东而行。这一路上风餐露宿，历经艰辛，但他心中毫无畏惧。时光匆匆，不知不觉间已过了半月有余，终于来到了代州雁门县。
说来也巧，就在鲁达踏入雁门县的那一刻，竟意外地遇见了早已在此定居的金老。原来，那金翠莲如今已嫁作他人妇，其夫正是本地的一位财主——赵员外。金老见到鲁达，自是喜出望外，赶忙将他迎至家中，并向女儿女婿介绍了这位恩人。
那赵员外也是个豪爽之人，听闻鲁达的义举后，对他钦佩不已。当下便决定要好好报答一番，于是主动提出帮助鲁达寻一个安身之所。经过一番商议，最终众人决定送鲁达前往五台山出家为僧。就这样，鲁达成了一名和尚，还得了个法名叫智深。
鲁智深生性豪放不羁，哪能忍受寺庙中的种种清规戒律？没过多久，他就开始屡屡破戒，尤其是对于那酒，更是爱不释手。常常背着寺里的僧人偷偷饮酒，喝得酩酊大醉之时，甚至还会借着酒劲大闹山门。如此一来，寺中众僧皆对他颇有怨言，鲁智深在五台山实在难以安身立命。
寺中的智真长老无奈之下只好修书一封，嘱咐鲁智深带着书信前往东京大相国寺，去投靠自己的师弟智清长老。希望在那里，鲁智深能够有所收敛，改过自新。
鲁智深一路风尘仆仆，这一日来到了一处名为桃花村的地方。此时天色已晚，他便决定前往村里寻个人家借宿一晚。恰好遇见了善良的刘太公，鲁智深向其表明来意后，刘太公欣然应允。
就在鲁智深准备歇息之时，听闻一个惊人的消息——当地有个号称小霸王的周通，竟然要强娶刘太公的女儿！鲁智深一听，顿时火冒三丈，心中暗暗思忖着要如何教训这个恶霸。
鲁智深想出了一条妙计。待到周通前来迎亲的时候，他假扮成新娘藏于闺房之中。当周通满心欢喜地掀开盖头时，迎接他的却是鲁智深那砂锅大的拳头。毫无防备的周通被打得鼻青脸肿，抱头鼠窜。吃了大亏的周通气急败坏地逃回了自己的山寨，并叫来了好兄弟李忠，打算一起找鲁智深报仇雪恨。
李忠见到鲁智深之后，两人竟发现彼此相识。他们曾有过一面之缘，这场恩怨就此化解，大家化干戈为玉帛。不过，鲁智深在与李忠、周通相处的过程中，渐渐察觉到这二人并非慷慨豪爽之士，做事颇为吝啬小气。
鲁智深对此深感不满，趁着夜色，他悄悄地卷起了山寨中的一些金银酒器，然后不告而别。继续踏上自己的旅程，不久之后，鲁智深路过了一座破旧的瓦罐寺。在这里，他遭遇了生铁佛崔道成和道人丘小乙等恶徒。这些人无恶不作，欺压百姓。鲁智深义愤填膺，当即与一同路过此地的好友史进联手，与这群恶势力展开了一场激烈的搏斗。
凭借着过人的武艺和无畏的勇气，鲁智深与史进成功地除掉了崔道成、丘小乙等人，为民除害。而后，他们各自道别，继续追寻属于自己的江湖之路。。
鲁智深马不停蹄地赶了八九日的路程，抵达了繁华热闹的东京城。这座城市车水马龙、人来人往，好不热闹！但鲁智深无心留恋这都市的喧嚣，径直朝着城中大名鼎鼎的大相国寺走去。
来到大相国寺门前，鲁智深整了整衣衫，然后大步流星地走了进去。他求见了住持智清长老，并恭敬地递上了智真长老亲自书写的书信。智清长老接过书信仔细阅读起来，随着对信中内容的了解逐渐深入，他不禁皱起了眉头。原来，从智真长老的书信里，智清长老得知了鲁智深那不寻常的过往经历，心中暗自担忧这个性格豪放不羁的和尚会不会在自己的寺庙里扰乱清规戒律。
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