飞空鲸缓缓降落在鹰国边境城市·凯泽城的停泊港口，轰鸣声中，宁修等人踏出舱门，映入眼帘的是一座宏伟却冷肃的城市。
钢铁构造与科技魔纹遍布街道两旁，高耸的大厦像寒冷的刀锋直插天际，市区弥漫着冰冷与秩序的气息，没有喧哗，没有欢迎，只有一双双无情而审视的眼睛从街头巷尾打量而来。
“……这里的气氛，不太对。”温灵儿皱眉。
东方烁瞥了一眼路边，几位身穿军式制服的市民路过，表面神情平静，但目光中那掩不住的敌意、疏远与轻蔑，如匕首般刺入人心。
“是敌意。”宁修眼神沉静如水，“他们知道我们是谁，也知道我们来自哪儿。”
温灵儿冷哼一声：“鹰国首脑既然已经露面，恐怕这座城市的人早就被他们的舆论灌输得彻底了。‘大夏的圣晶窃贼’，‘肮脏的继承者’……他们大概早就给我们贴好了标签。”
“但至少没有人动手。”东方烁沉声，“说明对方还顾忌着国际比赛的明面秩序，不会轻举妄动。”
他们一行十人，走在鹰国凯泽城宽阔的街道上，仿佛是十枚插在雪地上的火炬，处处引人注目，却也处处不被欢迎。
终于，一辆低调的黑色浮空车驶来，车门自动弹开，是大赛组委会安排的接待人员。
“……大夏队，请上车。”对方虽然口吻恭敬，但眼神中却没有一丝尊重，甚至连寒暄都懒得做。
众人上车，沉默地被送往预定的休息点——凯泽皇冠酒店。
整座酒店被暗金色魔纹覆盖，防护阵法极其完备，显然是鹰国官方特地准备的。然而当他们进入房间，温灵儿却突然停住脚步，目光冰冷。
“有问题。”
“我也察觉到了。”宁修点头。
“有谁……在注视我们。”东方烁的语气前所未有的冷峻。
但此刻他们只能各自进入房间，等待暗中敌意爆发。
午夜，寂静如死。
“啊——！”
一声惨叫打破沉默，从下层楼传来，紧接着爆炸声、轰鸣声接连响起。
宁修猛地睁眼，身影化作一道残影冲出房门，身后火焰如流星飞掠。
东方烁与温灵儿同样出动。
可当他们赶至大厅时，眼前的景象令三人脸色猛变。
——七名队员，或倒地呻吟，或靠在柱旁大口喘息，他们的御灵几乎全数重创，灵气紊乱，神识动荡，显然刚经历了一场异常凶险的激战。
大厅中央，一道漆黑的身影从天花板倒挂而下，那是一只身披斗篷、四肢爬行状的生物，面容扭曲如裂口的兽颅，口中吐着暗紫色的毒焰。
“魔族……”温灵儿几乎是咬牙切齿。
那怪物沙哑低语，声音宛如多重声带交错回响：“大夏的圣晶继承者……你们的气息，真让人愉悦。”
“你们是谁派来的？”宁修声音冷冽，指尖一丝黑紫冥炎跳跃。
“主命我等和你们打个招呼。”
“主？骷髅魔尊还没死呢？”东方烁冷眼质问。
魔族狞笑，不答。
就在这时，又有数道漆黑身影从四面八方浮现，像是从墙中游出的鬼影。他们的气息极其诡异，不似普通魔族，反而与人类御灵师的气场有某种缠绕——是融合体！
“他们已经无法再战，先护着他们撤离。”宁修沉声。
“分工。”温灵儿冷冷开口，“我留后，拖住这些混蛋。”
“别逞强。”东方烁阻止。
“谁逞强了？”温灵儿回头一笑，眼中闪过冷芒，“我说的是‘拖’，又不是单挑。”
宁修早已做出布置，火焰灵气瞬间炸裂，将四周楼层临时封闭成火海通道，为撤退争取时间。
东方烁抬手，火魂绫化作腾空火蛇卷起几名重伤队员，宁修也召唤邪冥炎君化作火焰化形，护住后方。
撤退！
三人带着七名队员强行冲出火海，身后则是咆哮连连、魔气滚滚。
几头魔族狂啸着追出，但当他们触及那被邪冥炎君覆盖的楼道时，却惨叫一声，瞬间被烧成焦炭。
“我的火焰……对他们的魔气有克制。”宁修冷声，突破正面数十魔族爪牙的防守如同砍瓜切菜。
“别高兴太早，还有更强的没出手。”温灵儿沉着脸说道。
整个酒店此时彻底化为火焰修罗场，宁修等人冲破窗台，落入街道，惊醒了半城居民，却无一人报警，也无一人施救。
“这就是鹰国。”东方烁抱着受伤的队员，满脸寒意。
宁修回头望着那被烈焰吞噬的凯泽皇冠酒店，眼神冷如深渊。
“连边境城市都这样，看来已经是彻底被魔族给控制了。”
温灵儿咬牙：“他们想先把我们的主力削掉，再由‘那一队’收割。”
“鹰国一队。”
夜风凛冽，火光照映下，大夏一队在这陌生而冷漠的国度，再一次陷入险境。
但三位圣晶持有者的目光，愈发坚定。
敌意越重，火焰越烈。
一处废弃的地底仓库内，宁修、温灵儿和东方烁围坐在一块临时布设的灵阵边，沉默弥漫，仿佛空气都凝结成了冰霜。
“他们已经出手了。”东方烁打破沉默，声音低沉沙哑，“不再是威胁，而是真正要将我们逐出这场比赛。”
“如果我们现在退出，还来得及。”温灵儿扫了眼七位昏迷的队员，眼神中难掩恼怒与心疼，“他们想让我们一个个死在场外，这比赛……我们真要继续下去？”
“可一旦退出。”宁修抬眼，目光如火光映夜，“那些牺牲与坚持，就全都没了意义。”
温灵儿一滞，拳头紧握，却没有反驳。
“我不是为了所谓荣耀才来参加比赛。”宁修继续，语气平静而坚定，“事到如今，这已经不只是比赛，而是一场战争。”
东方烁点头：“你说得对。他们想让我们退，我们偏不退。哪怕队员重伤，我们三人还在。”
温灵儿长出一口气，轻轻冷笑：“既然你们都不怕死，那我怕个什么？”
三人目光在火光中交汇，终化为同一信念。
“继续比赛。”
“但这场比赛，不再是为了胜负。”
“是为了反击盛情接待我们的魔族。”
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