这年秋末，天儿已经凉透了。张别古背着个破柳条筐，在周边村子里转了一整天，也就收着几双破鞋、半拉陶罐，傍晚时分才晃悠着往家走。他家住在清河县西三十里的张家洼，村子后头有片乱葬岗，平日里少有人去，赶上阴天刮风，那地方呜呜咽咽的，听着瘆人得慌。
张别古走着走着，就见前头有个货郎担子，担子里的针头线脑、胭脂水粉在落日余晖下泛着光。他心里琢磨：“这货郎咋走到这荒郊野岭来了？莫不是迷了路？”正想着，就见那货郎冲他作了个揖，开口道：“老伯，能否借问个路？我想去张家洼寻个主顾，不想走到这儿竟没了方向。”
张别古上下打量这货郎，见他二十来岁，生得白白净净，肩上的担子看起来沉甸甸的，腰间还挂着个皮钱袋，瞧着鼓囊囊的。他心里头“咯噔”一下，这不是财神爷上门了嘛！嘴上却热情地说：“哎呦，你算问对人了，我就是张家洼的，你跟我走便是。”
两人一路走着，张别古套起了近乎。原来这货郎姓刘，是从大都来的，走南闯北做些小本买卖，今儿个本想在张家洼住一宿，明日再去县城。张别古听着刘货郎口中的大都如何繁华，什么海子边上的酒楼、钟鼓楼上的铜钟，心里头那叫一个羡慕，再瞧瞧刘货郎腰间的钱袋，更是眼热得不行。
说话间就到了张家洼，张别古指着自家那两间破土房说：“小刘啊，你要是不嫌弃，就住我家吧，咱这儿也没个客栈，我让你婶子给你做碗热汤面，暖暖身子。”刘货郎本就人生地不熟，一听这话，连忙道谢。
王氏见家里来了个外乡人，刚开始还有些不高兴，可一听是个有钱的货郎，眼睛立马亮了。她赶紧生火做饭，又把家里仅有的一个鸡蛋打进了面里。吃饭的时候，张别古和王氏你一言我一语，把刘货郎的家底摸了个七七八八。原来这刘货郎出门半个多月，赚了有十多两银子，正打算过些日子回老家娶媳妇呢。
夜里，张别古和王氏躺在炕上，翻来覆去睡不着。王氏捅了捅张别古，低声说：“他爹，你说这货郎带着这么多银子，要是……”张别古心里头也正琢磨这事呢，可毕竟是条人命，他吞吞吐吐地说：“这……这可使不得，杀人灭口的事儿，咱可不能干。”王氏撇了撇嘴：“你懂啥！如今这世道，人不为己天诛地灭，再说了，他一个外乡人，死在咱这儿，谁能知道？等咱拿了他的银子，置上几亩地，再盖间大瓦房，以后吃香的喝辣的，不比现在强百倍？”
张别古被王氏说得心动了，可还是有些犹豫。王氏一看他那怂样，狠声道：“你要是不敢，我来！明儿个我去镇上买包耗子药，下在他饭里，神不知鬼不觉的，银子不就到手了？”张别古咬了咬牙：“行，就听你的！”
第二天天一亮，王氏就借口去镇上买盐，偷偷买了包耗子药。回来后，她特意煮了锅小米粥，把药撒在里面。刘货郎睡了一觉，正觉得肚子饿，见王氏端来热乎的粥，也没多想，端起来就喝。
没一会儿，就见刘货郎脸色发白，捂着肚子直打滚，嘴里直喊：“疼死我了，你们……你们给我吃了什么？”张别古吓得躲在墙角直哆嗦，王氏却狠下心来，抄起门后的木棍，照着刘货郎的脑袋就是一顿乱砸。可怜那刘货郎，连喊都没喊出声，就咽了气。
两人看着地上的尸体，好半天才缓过神来。张别古哆哆嗦嗦地说：“这……这可咋办？埋哪儿啊？”王氏瞪了他一眼：“慌什么！后院不是有个废弃的土窑吗？把他扔进去，再砌上砖，谁能发现？”
说干就干，两人连夜把刘货郎的尸体拖到土窑里，又从外面搬来砖块，把土窑口砌得严严实实。做完这些，天都快亮了。王氏擦了擦额头上的汗，从刘货郎的腰间解下钱袋，数了数，整整十五两银子，她乐得合不拢嘴：“他爹，咱这下可发了！”
张别古却怎么也高兴不起来，脑子里全是刘货郎临死前的样子，他哆哆嗦嗦地说：“媳妇，咱这可是造了孽了，要不咱把银子还回去，就当这事没发生过？”王氏一听这话，立马变了脸：“你是不是傻？银子都到手了，还还回去？再说了，他都死了，死无对证，你怕啥！”
日子就这么过了半个月，张别古心里的石头渐渐落了地，两口子用那十五两银子买了几亩地，又请人把房子翻新了一番，眼看着日子越来越好，可谁能想到，那土窑里的冤魂却没打算放过他们。
这天夜里，张别古刚睡着，就听见院子里“咣当”一声，像是有什么东西摔碎了。他猛地惊醒，推了推身边的王氏：“你听见啥动静没？”王氏迷迷糊糊地说：“能有啥动静，许是野猫碰倒了盆。”说完翻了个身又睡着了。
张别古却睡不着了，他披上衣服，点上油灯，走到院子里一看，只见地上躺着个摔碎的瓦盆，这瓦盆看着有些眼熟，好像是去年从土窑里搬出来的。他蹲下身，刚要把瓦盆碎片捡起来，就听见一个微弱的声音说：“张别古，还我命来……”
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