有天夜里，他俩刚走到北城门，就见那队黑影又出来了。这回跟往常不一样，队伍里有个影子总往旁边歪，像是站不稳。小石头突然指着那影子喊："他手里有东西！"
老张头眯眼细看，果然，那影子手里像是攥着个布包，被风吹得飘起来一角，露出里头的红布。他忽然想起，去年冬天有个老妇人来城门这儿哭，说她儿子出征前刚娶了媳妇，红盖头还没掀开就走了，她来给儿子送块红布，盼着他能记住家里有个人等他。
"那是李奶奶的儿子。"老张头喃喃道。
话音刚落，那队黑影忽然停住了。领头的举了举矛，像是在发号令，然后整队人慢慢转过身，朝着城门的方向，像是在行礼。这礼行得怪，动作僵硬，却透着一股郑重。小石头看呆了，忽然对着黑影深深鞠了一躬。
老张头也跟着弯腰。他这才想明白，这些鬼兵哪是来吓人的？他们就是没走干净的魂，还记着自己是兵，记着要守着这城，记着家里有等着的人。
从那以后，澶州人对鬼兵的态度慢慢变了。有夜里赶车的货郎，撞见鬼兵会停下马车，往地上倒碗酒；有妇人给孩子做棉衣，会多做一件，放在校场边的老槐树下；小石头每天都往城门洞子里放块干饼，虽然第二天总是不见，他却笑得开心。
老张头依旧每天打更，只是不再绕着校场走。他会在校场边站一会儿，听着蒿草沙沙响，像是无数人在说悄悄话。有回他听见小石头对着空地方喊："叔叔们，辽兵早就退了，你们歇歇吧。"
风里好像传来一声叹息，轻得像羽毛落地。
这年冬天来得早，第一场雪下得挺大。老张头和小石头扫雪时，在校场中央发现了一块护心镜，月牙形的，上面的锈迹被雪水浸得发红。小石头把它捡起来，用布擦了又擦，然后埋在老槐树下，还堆了个小雪堆。
"爹，回家了。"孩子对着雪堆说。
那天夜里，老张头没听见梆子响。邻居们早起一看，老人家靠在槐树底下，脸上带着笑，手里还攥着半截梆子，像是睡着了。小石头坐在他旁边，手里捧着那块红布，安安静静的。
打那以后，澶州夜里再也没人见过鬼兵。只是每逢下雪天，校场那边的蒿草上，总会留下一排排浅浅的脚印，像是有人刚走过，又轻轻退了回去。
茶馆掌柜后来总跟人说："那些兵啊，是等着有人告诉他们，这城守住了，家还在，才肯闭眼呢。"说这话时，他会往西北方举举杯，那边的天空，总比别处亮堂些。
小石头后来在城里学了木匠，专做小木马，给那些没爹的娃。他做的木马，背上总刻着个小小的"守"字。有人问他为啥，他就说："我爹他们，守着城呢。"
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