宣和三年的清明，汴河下游的柳溪村还浸在料峭春寒里。晨雾像没拧干的棉絮，把两岸的芦苇荡泡得发涨，露水珠顺着芦叶尖往下坠，砸在水面上，溅起的涟漪里浮着半片桃花瓣——是上游桃林被夜雨打落的，顺着水流打着旋儿，正好漂到老柳树根下的深潭边。
潭底的淤泥里，有条尺半长的红鲤正甩着尾巴。她脊背上的鳞片在幽暗的水里泛着玛瑙光，最特别的是靠近尾鳍的地方，有块月牙形的白鳞，像谁用碎银子嵌进去的。这鱼在潭里住了快三百年，早通了灵性，每日天不亮就浮到水面换气，听岸上人说话。
今早岸边格外热闹。几个半大孩子举着柳条编的小篓，蹲在青石板上叽叽喳喳："听说了吗？昨儿后半夜，张屠户家的船在河口翻了，人被捞上来时，怀里还抱着条红鲤鱼呢！"
"红鲤鱼？莫不是潭里这位？"另个孩子伸手往水里指，被身旁的娃子拍了手背："胡说！张屠户那船装了半船猪下水，腥气冲天，潭里的仙鲤才不沾那晦气。"
红鲤把尾巴往泥里埋了埋。她昨晚确实去过河口，不是被张屠户捞着，是看见他的船撞在礁石上，人在水里扑腾得像只翻肚的鸭子。她本想拱着船帮推他到浅滩，没成想那胖子慌乱中竟抓住她的背鳍，差点把她鳞都扯掉。亏得她甩尾挣开时，顺带把他往岸边送了丈许，不然此刻柳溪村该飘白幡了。
"说起来，这潭里的红鲤，怕是成精了吧？"有个穿蓝布短打的汉子蹲在埠头洗渔网，声音闷闷的，"前儿我撒网，明明网住个大家伙，拉上来只剩几片鳞，闪着光呢。"
"王二哥莫不是眼花了？"有人接话，"刘老爹说，他年轻时见过这鱼，那时就这么大，三十多年过去，没见长也没见小，可不是成精是什么？"
红鲤往水深处游了游，心里有点发慌。她知道人怕精怪，更怕成了精的东西不守本分。就像去年，村西头那棵老槐树显了灵，夜里给穷苦人托梦指财路，结果被个游方道士说是什么"妖槐"，一把火烧得只剩焦黑的树桩。
正想着，水面突然晃了晃，落下个青布帕子，绣着半朵打蔫的栀子花。红鲤认得这帕子，是村东头阿禾的。那姑娘爹娘死得早，跟着瞎眼奶奶过活，每日天不亮就来潭边捶衣裳，帕子总爱搭在柳树枝桠上。
今儿帕子没搭稳，顺着柳枝滑进水里。红鲤摆尾游过去，用嘴轻轻衔住帕子的一角，往岸边推。刚退到水浅处，就听见岸上传来细碎的脚步声，伴着咳嗽声——是阿禾来了。
姑娘穿件洗得发白的布裙，袖口磨出了毛边，手里拎着个木盆，里面摞着几件打补丁的衣裳。她走到潭边，先踮脚往柳树上瞅，发现帕子没了，急得眼圈发红，蹲下身往水里看，正好对上红鲤的眼睛。
"是你帮我把帕子捞上来了？"阿禾的声音很轻，像怕惊着水里的鱼，"多谢你啦。"她伸出细瘦的手，小心翼翼地从红鲤嘴边拿过帕子，拧干了搭在自己胳膊上，"我奶奶咳嗽得紧，郎中说要新鲜的芦根熬水，可我找了半天也没找着像样的......"
红鲤看着她冻得发红的指尖，突然摆尾往潭心游去。那里的淤泥深处，长着几丛最肥嫩的芦根，是她平日里藏着玩的。她用嘴拱开淤泥，叼起一根最粗壮的，又游回岸边，轻轻放在阿禾脚边的浅水里。
阿禾愣住了，随即眼睛亮起来，弯腰捡起芦根，对着红鲤笑了："你真是通人性呢。等我卖了绣活，买块米糕来谢你。"
红鲤甩了甩尾巴，溅起几滴水花，打在阿禾的布裙上。姑娘也不恼，拿起芦根放进木盆，又开始捶衣裳。棒槌敲在青石板上，发出"砰砰"的响，混着她偶尔的咳嗽声，在雾蒙蒙的晨里，竟有种说不出的安稳。
从那天起，阿禾每天来捶衣裳，总会多带点东西：有时是半块干硬的窝头，泡在水里慢慢化开；有时是几粒炒得喷香的豆子，撒在水面上像飘着星星。红鲤也乐意跟她亲近，常把潭底好看的鹅卵石衔到岸边，或是在她捶衣裳时，围着她的木盆游来游去。
转眼到了端午，柳溪村要在汴河上赛龙舟。前一晚，阿禾来潭边洗粽叶，一边洗一边叹气："奶奶说，要是能看着龙舟赛完就好了，可她眼睛看不见......"
红鲤在水里听着，心里忽然冒出个念头。她记得去年听货郎说，有些修行久的水族，能借着月圆之夜化成人形，只是要耗损百年修为。今夜正是满月，潭边的老柳树下，还长着丛能聚灵气的水菖蒲——那是三百年前，个云游的老道随手插在这儿的，说能护一方水族。
夜半子时，红鲤游到老柳树下。月光像碎银似的铺在水面，菖蒲叶上的露珠闪着光。她深吸一口气，用尽全身力气摆动身体，鳞片在月光下簌簌作响，像是有无数细针在扎。她感觉自己的身体在拉长、变细，尾巴分成两瓣，渐渐变成了腿的形状，脊背上的鳞片慢慢隐去，露出细腻的皮肤。
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