魏嚣借由修行的名义，让君主暂时远离了歌舞升平，而在这日清晨，正当君主沉浸于歌舞之时，韩渊携同陈弃疾与将军陈戍前来进谏，这无疑触动了君主的敏感神经。
一番苦口婆心的劝说后，韩渊主张停止宫殿建设，减轻徭役，此举彻底激怒了君主，三人随即被囚禁于死牢。
在武士的簇拥下，魏嚣穿行于昏暗潮湿的走廊，不久便来到一处最为阴暗的牢门前。透过微弱的光线，魏嚣瞥见牢中的韩渊，此时的他已蓬头垢面，饱受狱卒折磨，不复往日风采。
“哎呀呀，这不是韩大人吗？”
“咱们可真是久违了，韩大人，在这牢里的日子可还习惯？”
韩渊斜倚在草堆上，伤痕累累，血迹斑斑的囚衣紧贴身躯。回顾一生，他未曾料到晚年竟会落得如此田地。
“原来是大人驾到，在下……无法起身迎接，还望……大人海涵。”
韩渊的话语中暗含讥讽，一个宦官如今竟位极人臣，掌握帝国大权，真是风光无限。
韩渊心中感慨万千，回想起往昔，也曾有位宦官权势滔天，被封为显贵之爵，但最终不也是落得个身首异处的下场。
“韩大人果然还是伶牙俐齿，咱们也算老相识了，提醒你一句，进了这死牢，就别指望能出去了。”
魏嚣说罢，头也不回地离去。韩渊坐在湿漉漉的草堆上，理了理凌乱的发丝，摊开手掌，凝视着掌心的纹路，回忆起年少求学的时光，一时神思恍惚。或许，就在这间牢房里，他的师兄也曾命丧于此，如今，他也算是遭到了报应。
（注：此段为根据原文改编的虚构内容，人物及事件均为创造，与历史事实无关。）
阴暗的地牢里，微弱的光线穿透缝隙，照亮了陈瑾孤身在囚室中的身影，而紧邻的牢房内，囚禁着他的次子。
不仅陈瑾一家，连同韩韬与韩烈两家亦皆陷入囹圄。所幸，陈瑾早有防备，为避免不测，早已向远在河东郡的长子陈轩密书一封。
岂料，这胡玄竟将两位丞相一并治罪下狱。陈瑾一生宦海沉浮，却遭逢胡玄这等政治庸才，心中悔恨交加。
此刻，他唯有寄望于河东郡的陈轩，能设法营救。否则，此番劫难，陈瑾恐怕难以脱身。观赵崇先前的言辞，他绝不会给陈瑾留活路。
“一生功过，竟落得如此田地，哈哈……”
陈瑾苦笑摇头，忆起初入仕途之时，正值战国末年，秦国一统之志渐显。他怀揣壮志，毅然辞官，远赴齐国，投于大家荀逸门下，研习法家典籍。
在那里，他结识了同窗韩非子，后者终成法家理论大家，而他则成为法家治国谋略的筹划者。
学业有成后，陈瑾选择秦国，独赴咸阳。彼时，嬴政年仅十三，他却同时得丞相吕韦与嬴政赏识，步入决策核心。嬴政亲政后，他策划覆灭六国之策，大秦一统的号角响彻华夏。
从嬴政继位，吕韦掌权，到嬴政亲政，吕韦失势，再到嫪毐叛乱，他皆亲身经历。《谏逐客书》使秦国广纳贤才，为一统奠定基础。
帝国一统后，书同文、车同轨、统一度量衡、制秦律、行郡县制，陈瑾皆贡献卓越，成为始皇最信赖的谋臣，位极人臣。
然而，始皇崩逝，陈瑾为保富贵，听信赵崇之言，篡改遗诏，诛扶苏、蒙恬，拥立胡玄。自此，他踏上不归路。
前半生因嫉妒致韩非子枉死，后半生为富贵与赵崇同流合污。这两大污点，注定他无法成为一代贤相。
陈瑾凝视着昏暗的囚室，苍老的身影显得格外孤寂。
“荣华富贵，终为空幻啊……”
……
函谷关外，项雄率十余骑抵达关下。
“尔等何人麾下？为何来此？”
项雄掏出一枚印信，城楼上守将见状，立即下楼查验。
“此乃章邯将军印信，我们有紧急军情需入关。”
守将一听是章邯麾下，又见大秦唯一上将军印信，当即下令开城。
“将军无需忧虑，昔日秦岚将军引领大军对抗周武后，命我再次驻守。我本是守卫骊山李陵将军部下的一名平凡军侯，得大将军提拔，才有幸成为函谷关的守备。闻大将军一路征讨叛逆，不知秦岚将军近况可好？”
英武因此全然安心，对守备道：“既然是大将军一手栽培，那便好办了。我乃英武，大将军已荡平魏楚两地，大军正于临济休整。
我此行是奉大将军之命，前往咸阳执行要务。大将军命我暂代函谷关守备之职，你，没有异议吧？”
守备望着英武，略显惊讶：
“原来是大将军麾下的先锋大将——英武将军，属下有失迎迓。既是大将军之命，将军尽管接管便是，我唯大将军之命是从。”
“好。”
英武拍了拍守备的肩，顺利接手了函谷关的全部防务。
关城内，守备备下佳肴美酒款待英武。
英武下令后续五千兵马入驻函谷关，此地为通往咸阳的咽喉之地，抵达此处，骑兵至咸阳不过一两日路程。英武询问周边情形：
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