灶膛里残火的微光勉强勾勒着墙角的木箱轮廓。陈默蹲在尘埃里，指腹捻着块边缘泛白的破布条子，沾了凉水，细细擦拭几块形状古怪物件。黑黢黢的硬木头被揩净，露出深沉细密的紫檀纹理。他把一块中心凹进去圆坑的“主心骨”托在掌上，又从旁边散件堆里捏起几个巴掌大的小木块。每块形状刁钻古怪，棱不是棱，卯不像卯，有的开了月牙豁口，有的带凸起榫舌，打磨得异常光滑。这些零碎彼此咬合，层层相套，最终“咔哒”一声轻响，严丝合缝地嵌入了主心骨四面的凹槽里，浑然一体。他拿起最后一块看似平平无奇的厚板，对准主心骨顶上预留的方孔，“噗”地一声闷塞下去，严丝合缝。
一只苍老枯瘦、布满黑褐色斑点的手小心翼翼探过来，指尖在那光滑冰冷的紫檀木面上微微颤抖。“东家……”陈忠声音像被砂纸磨过。陈默抓起他的手腕，把一截打磨得格外光滑、小指粗细、泛着温润乌光的紫檀棍子放进他枯瘦的掌心。
陈忠浑身猛地一颤，五指倏地收紧，死死攥住！那触手生温的木棍被他握得死死的，仿佛那不是钥匙，而是他的命根子。在陈默无声的注视下，老人喉咙滚动了一下，凸起的喉结艰难地上下起伏。他猛地闭上眼，如同咽下一枚烧红的铁钉，腮帮子肌肉紧绷到极点，握着木棍的手极快地送到嘴边，张大嘴——那根温润光滑的乌木棍，猛地被塞进口腔深处！
“呃……呕……”极度强烈的异物感瞬间搅动了喉头，胃部痉挛着向上抽搐！陈忠脸色霎时变成难看的猪肝紫，整个人剧烈地弓起背来，一声压抑不住的本能恶心干呕声冲出喉咙。他干枯的手死死抠住自己脖颈，指节捏得泛白，瘦骨嶙峋的身体如同秋风里最后一片枯叶剧烈抽搐。然而，即便在剧烈窒息般的痛苦下，他那攥着钥匙另一端的手，依旧如同铁钳般牢牢攥紧！巨大的意志力死死压下所有生理反应，他不能吐！绝不能吐出来！
一声极其清晰、沉重如同落石的硬物坠入腹内的沉闷声响。
陈忠整个人如同虚脱般瘫软下去，额头上瞬间沁满冰冷的汗珠，顺着沟壑纵横的老脸往下滚落。他大口大口地喘着粗气，枯瘦的胸脯急促起伏着，只有那只死死攥着、抠进自己脖子的手上，原本紧握的乌木棍已经完全消失不见，被生吞入腹。他睁开眼，眼底是经历过酷刑般的麻木和更深沉的坚定。
陈默无声地递过一碗还温着的稀得能照见人影的米糊糊。陈忠枯爪般的手颤抖着接过，几乎是用灌的，把那点温热的液体倒进干灼刺痛的喉咙里。
陈默视线转向另一个物件——那枚沈轻眉差人送来的“节礼”。被刘二狗随意丢在墙角染灰的铜盒里，静静躺着一块不起眼的黄铜簧片。边缘被打磨得锋利，侧面开了几道细密的刻槽，透着冰冷的寒光。陈默指尖拂去薄灰，小心翼翼地捏起它。冰凉的触感顺着指尖蔓延。他拿起最后一块带着几个圆孔洞的小铜盖板，将那枚边缘锋利的黄铜簧片，如同嵌入致命机关的利刃一般，精确无比地卡进了盖板的暗槽内。再用一小块打磨得与盖板严丝合缝的木块盖住，表面看去天衣无缝。只有他自己知道，这小小一层木头之下，扣着怎样致命的机关。
夜。浓得化不开的死寂笼罩着染坊一角放鲁班锁的木台。一根冰冷纤薄、闪烁着幽光的细长铁探片，像条贴地爬行的毒蛇，悄无声息地插入盖顶木片边缘最细微的一道缝隙里。黑暗中，手很稳，铁片微微加力向上挑拨，试图顶开那条缝隙。
就在铁片尖端碰触到盖顶木片下方那个隐藏的楔形暗销的瞬间！
“噗嗤——！”
一声极其突兀、带着滑稽泄气意味的轻响猛地迸发出来！像极了放了个蔫屁的动静！几乎是声音响起的同一刹那！被触动暗销的那块黄铜盖板如同被激怒的毒蜂尾后针，猛地向上弹射掀开！一股浓黄色的、极其刺鼻辛辣的粉末伴随着大量呛人的烟雾，如同被激怒的黄蜂群出巢，“轰”地一声喷薄而出！正正笼罩在凑在木箱前的那张脸上！
“我的招子——！！”
撕心裂肺、凄厉得不似人声的惨嚎猛地炸破寂静！一张被喷满黄粉的脸骤然扭曲变形，双手瞬间舍弃铁片，死死捂住眼睛！整个人如同被滚油泼了般猛地向后弹开，“哐当”撞翻了一堆杂物！浓黄色的呛人粉末弥漫开来，带着一股极其刺鼻的硫磺和石灰味道，像是有个看不见的黄鼠狼在放最毒的屁！
昏暗的密室里，只点了一盏飘忽欲灭的油灯。被抬回来的人蜷在地上，像个滚了面粉的虾米，裹着满身硫磺味。眼睛肿得只剩下两条缝，被粗糙的布条死死缠住，布条下渗出黄褐色的脓液和血迹，干涸粘成硬痂。脓血、硫磺粉和泪痕在他那张瘦长脸上糊成一块惨不忍睹的调色板。喉咙里只能发出模糊、痛苦的嘶气声。
周扒皮像一头被铁夹子咬穿了腿的野猪，在密室狭窄的空间里暴走。粗重的喘息如同破风箱，肥硕的身体每一次沉重地踩在青砖地面上，都震得桌上那盏油灯火苗疯狂地乱窜。他猛地抓起桌案上一个还沾着硫磺粉的粗糙木块——那刺客带回来的唯一东西，狠狠砸向墙角！木头撞在墙上发出闷响，滚落在地。
“废物！全他妈是废物！”怒吼震得窗棂嗡嗡作响，“连块烂木头都搞不开！老子养你们不如养一群只会乱撞的蠢猪！”
他猛地转身，布满血丝的眼珠如同淬了毒的钢钉，死死钉在那个捂眼呜咽的匠人身上，声音陡然拔高，尖利得能撕裂人的耳膜：
“滚！把给这废物的十两汤药钱扣了！连他全家这个月口粮！一起给老子扣光！”
陈默一脚踹开后院的破柴门，刺耳的摩擦声在清晨格外难听。阳光斜射进来，恰好打在院角那个瘸腿木墩子上。
“东……东家救命啊——！”刘二狗扭曲变调的惨嚎带着哭腔，简直能捅破天。
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