冰冷。刺骨的冰冷，如同亿万根淬毒的冰针，从后背那个被暗影箭撕裂的伤口钻入，在四肢百骸中疯狂蔓延、啃噬。每一次心跳都伴随着剧烈的抽痛，每一次呼吸都如同吸入冰冷的刀片。意识在无边的黑暗和刺骨的寒冷中沉浮，仿佛随时会被彻底冻结、粉碎。
湮灭之心的恐怖幻象、萨鲁克暴怒的咆哮、地狱猎犬的硫磺气息、还有那狂暴的爆炸冲击……混乱的记忆碎片如同锋利的玻璃，在昏沉的意识中刮擦。
“呃……”一声痛苦的呻吟不受控制地从干裂的嘴唇溢出。
声音似乎打破了某种禁锢。冰冷感依旧强烈，但包裹身体的触感不再是粗糙的溪边岩石，而是某种……干燥、带着清新草木气息的柔软织物？身下也不是冰冷的石头，而是某种坚硬但平坦的表面。
我艰难地、如同生锈的机器般，一点一点地睁开沉重的眼皮。
首先映入眼帘的，是模糊跳动的、温暖的金色光芒——是火光？不，比火光更柔和、更纯净，像是……月光？但月光不该如此温暖。
视野逐渐清晰。我躺在一个由厚实、散发着淡淡清香的干草铺成的“床”上，身上盖着一件深绿色的、触感奇特的斗篷。斗篷似乎有微弱的温度，正缓缓驱散着我体内的寒意。后背的剧痛虽然依旧存在，但那股侵蚀性的冰冷死寂感被一股温和却坚韧的暖流包裹着、压制着，不再疯狂扩散。
这是一处……林间空地？
我转动僵硬的脖颈，打量四周。空地被十几棵异常高大、古老、树皮呈现银灰色的橡树环绕，这些古树的枝桠在头顶交错，形成天然的穹顶。穹顶的缝隙间，一轮巨大、饱满、散发着奇异金色光晕的圆月高悬夜空，将清冷而纯净的月华洒满空地。
空地中央，矗立着七块巨大的、表面光滑如镜的黑色石碑。它们按照某种玄奥的方位排列成一个不规则的圆环，每一块石碑上都刻满了流动着微弱银光的复杂精灵符文。符文的光芒与天上的月光相互辉映，在空气中形成一道道若有若无的光带，整个空间弥漫着一种神圣、古老而静谧的氛围。
我认出了其中几个符文——与格鲁笔记中那些蚀刻在纸页深处的能量符文极为相似，但更加宏大、深邃、充满原始的自然伟力。
这里是……仪式之地？
“醒了？”一个低沉沙哑的声音在身旁响起。
我猛地转头（牵动伤口，又是一阵剧痛），看到瓦里安正靠坐在一棵古树的虬根上，嘴里叼着烟斗，烟雾在月光下缭绕。他的皮甲上多了几道新划痕，脸上带着长途奔波的疲惫，但那双琥珀色的眼睛依旧锐利有神，正静静地看着我。
“瓦里安长官……”我声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“我……”
“闭嘴，省点力气。”瓦里安打断我，站起身走到我旁边，蹲下检查了一下我后背的伤口。他的动作很轻，但依旧让我疼得倒吸一口冷气。“暗影箭的侵蚀被生命斗篷暂时压制了，但根子还在。骨头没断，算你命大。”他简单地说着，目光落在我紧紧抱在怀里的东西上——那块深紫色的储能水晶核心，此刻它已经不再滚烫，散发着稳定而柔和的微光。
“东西呢？”瓦里安问。
我用尽力气，将水晶核心递向他。瓦里安接过，入手时水晶的光芒似乎微微闪烁了一下。他仔细检查了一下，点点头，将其小心地收入一个特制的、内衬柔软毛皮的皮囊中。
“萨鲁克……”我艰难地问出最关心的问题。
瓦里安嘴角似乎勾起一丝极其细微的弧度，像是冷笑，又像是赞许。“左耳尖。染着‘永夜墨水’的标记布团，像朵难看的紫花，嵌在毛里。除非他把自己耳朵剁了，否则这辈子都别想弄掉。干得……够损。”他顿了顿，补充道，“格鲁大人很满意。”
格鲁满意……我紧绷的心弦终于松弛了一丝，随之而来的是排山倒海般的疲惫和劫后余生的虚脱感。身体一软，重新倒回干草铺上。
“休息。”瓦里安的声音不容置疑，“还没结束。”
还没结束？我心中疑惑，但疲惫如潮水般涌来，意识再次沉入黑暗。这一次，不再是冰冷死寂的噩梦，而是被一种温和、宁静、仿佛回归母体般的安宁感包裹。
不知过了多久，我被一种奇异的、仿佛来自大地深处的脉动感唤醒。不是声音，而是一种震动，一种共鸣。
空地中央的七块石碑上，所有的符文都亮了起来！不再是微弱的银光，而是如同流淌的液态月光，璀璨夺目！它们的光芒在空中交织、汇聚，形成一道道复杂的光之纹路，将整个空地笼罩在一片神圣而强大的能量场中！空气仿佛凝固了，充满了浓郁到化不开的生命气息和自然伟力！
一个高大的身影，无声无息地出现在石碑环的中央，沐浴在最为炽盛的月华光柱之下。墨绿色的斗篷在无形的能量流中微微拂动，金棕色的长发仿佛镀上了一层银辉。他背对着我，面朝那轮巨大的金色圆月，身姿挺拔如亘古不变的雪山。
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