主阁内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
玄冥子端坐上首，面色阴沉如水。枯木、烈火、寒月三位长老分列两侧，同样神色凝重。渊烬、苏清寒以及三位金丹师兄站在下首，连呼吸都刻意放轻，生怕打扰了这份压抑的寂静。
"消息可靠吗？"良久，玄冥子开口问道。
寒月长老点点头："天机阁内线传来的情报，九幽老魔三日前便已抵达中域，只是一直隐藏在暗处。直到今日冥火鸦传回消息，他才现身天骄城外城。"
"这老魔头倒是谨慎。"烈火长老冷哼一声，"知道内城有圣地坐镇，不敢贸然进来。"
"但他的目标很明确。"枯木长老忧心忡忡地看向渊烬，"饕餮血脉。"
渊烬只觉得喉咙发干，右臂的鳞片不自觉地微微竖起。球球似乎感受到了主人的紧张，从衣领中探出小脑袋，赤金色的兽瞳警惕地扫视四周。
"除了九幽老魔，还有谁？"玄冥子继续问道。
"血魂老祖和枯骨魔君都来了。"寒月长老回答，"另外，葬魂谷还派出了三名金丹后期的'幽冥使者'，都是擅长暗杀的好手。"
渊烬心头一凛。葬魂谷这是倾巢而出啊！看来九幽老魔对饕餮血脉是志在必得。
"天机阁什么态度？"璇玑子忍不住问道。
"天机阁向来中立，只要不违反天骄城规矩，他们不会插手各派恩怨。"玄冥子沉声道，"不过我已经以玄冥宫名义申请了'天骄庇护'，至少在论道期间，他们不敢明目张胆地动手。"
"那论道之后呢？"苏清寒冷声问出了所有人心中所想。
玄冥子沉默片刻，缓缓道："论道之后，我会亲自护送你们返回宗门。只要回到玄冥宫地界，开启护山大阵，就算九幽老魔亲至也无可奈何。"
渊烬听出了弦外之音——关键在于如何平安离开天骄城。
"掌门，弟子有一提议。"青阳子上前一步，"不如让渊师弟放弃此次论道，我们即刻启程返回？"
"来不及了。"玄冥子摇头，"天骄城已经开启护城大阵，论道结束前只进不出。这是圣地的规矩，无人能破。"
屋内再次陷入沉默。渊烬能清晰地听到自己的心跳声，一下比一下沉重。他没想到因为自己的缘故，竟将整个玄冥宫队伍置于险境。
"弟子愿独自面对。"他突然开口，声音坚定，"既然他们的目标是我，那我——"
"胡闹！"玄冥子厉声打断，"你当我玄冥宫是什么地方？岂有弃弟子于险境之理？"
"可是..."
"没有可是。"玄冥子态度坚决，"此事我已有计较。论道期间，渊烬不得离开内城范围；论道结束后，我们兵分两路——我亲自带渊烬和苏清寒走'天机密道'，其余人乘玄冰凤舟正常返回，引开追兵。"
"掌门！"三位长老同时惊呼，"这太危险了！"
"我意已决。"玄冥子抬手制止了众人的劝阻，"现在，你们都回去休息，养精蓄锐准备明日论道。记住，无论发生什么，天骄城内禁止私斗，这是铁律！"
众人只得领命退出。渊烬走在最后，心中五味杂陈。就在他即将踏出门槛时，玄冥子的声音突然传入耳中：
"渊烬，留下。"
渊烬心头一跳，转身回到屋内。苏清寒也想留下，却被玄冥子一个眼神制止，只好忧心忡忡地退了出去。
屋内只剩下玄冥子和渊烬两人，气氛一时有些凝滞。
"掌门..."渊烬刚要开口，玄冥子却突然抬手布下一道隔音结界。
"时间紧迫，我长话短说。"玄冥子的声音压得极低，"九幽老魔对你的兴趣，远不止饕餮血脉那么简单。"
渊烬一怔："什么意思？"
"你可知为何饕餮血脉如此罕见？"玄冥子不答反问，"因为在上古时期，饕餮一族就被某种神秘力量灭族了。而灭族的原因，据说与'天机'有关。"
"天机？"渊烬越听越糊涂。
玄冥子指了指上方："这天骄城的主人，天机阁，他们世代守护着一个秘密——关于这方天地最终归宿的秘密。而饕餮，据说是关键之一。"
渊烬心头剧震，突然想到了什么："所以...我的穿越...球球的存在...都不是巧合？"
"我不清楚。"玄冥子摇头，"但九幽老魔显然知道些什么。他寿元将尽，却对饕餮血脉如此执着，必有所图。"
渊烬沉默片刻，问出了最关键的问题："掌门为何告诉我这些？"
"因为我要你做好最坏的准备。"玄冥子目光如炬，"若事不可为...我允许你动用饕餮的全部力量。"
渊烬倒吸一口冷气。这意味着，玄冥子已经预见到了可能的生死危机！
"弟子明白。"他郑重应道。
玄冥子撤去隔音结界，挥了挥手："去吧，好好休息。明日论道，务必全力以赴——若能进入天骄塔高层，或有一线转机。"
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