北运河中，河水自北向南滚滚而行，八根纤绳在河面上晃晃悠悠，八名纤夫匍着身子，拉着一艘双桅内河船在堤岸上行走，深秋的气温已经有些寒冷，他们还是光着身子。
“正刚，传宗，为什么他们不穿衣服，这秋寒来了，停下来如何受得了。”李一平在船头看着岸上的人影，对旁边两人问道。
张正刚和郑驴子都是纤夫出身，自然知道了：“李哥，若是穿着衣服，两三天就磨得稀烂，都没有人穿衣服的。刚开始拉纤的时候肩膀磨得出血，就自己找块破布垫着。”说着郑驴子把自己的棉衣拉开，肩膀上还隐约可见一些伤痕。
前方有一段水流稍急，八名纤夫喊起了号子，洪亮的声音回荡在河面上，李一平看着露出些笑，如此艰难的环境中，生命仍然如此的坚韧。
“那冬季再冷些，他们还不穿衣服？”
宋贤也在船头处，抚着胡须道：“北运河冬季结冰，到时都没有漕船来的。”
郑驴子也赞同道：“确实如此，我们去冬就在天津帮人走陆路运货，开春解冻才拉得短短日子，就被那唐公逼走了。”接着他咬牙切齿道：“老子那时要是有这把刀，早把他砍了。”
张正刚劝道：“别整天砍砍的，那唐公虽不是东西，但还不至于杀人。”
“怎地不至于，他还叫人来想砍我手……”
郑驴子大声和张正刚争执起来，他出海回来后，也不是那么听张正刚的话了，虽然他对张正刚还是颇为尊敬，但意见不一的时候就要争了，现在只有李一平说的话他从不质疑。
李一平不理会两人争吵，目光落在两岸，暮秋的北方一片萧索，大地蒙着一种灰色的色调，田地中散落着一些农人，在忙着补种冬小麦。
李一平他们一行五日前从天津出发，坐过路的粮船北上，今日便要到通州，李一平带了一大群人，张正刚、朱武、郑驴子、宋贤、小狗子和张大葱，加上一个已经在京师的秦律方，总共有八个人，队伍在慢慢壮大。
“宋先生，我们今日能赶到京师否?”
“今日恐怕不行，晚饭前才能到张家湾，从张家湾到京师六十里，今日无论如何到不了。”
“北运河不是到通州么。”
“只有运粮船可以继续去通州，我们这些乘客必须在张家湾下船。”
李一平点点头：“如此我们今日就住张家湾。明日租几个马车，六十里一日便到。”
张正刚已经和郑驴子争执完，听到这里说到：“李哥，我们走路就是，你和宋先生坐马车就好。”
李一平笑道：“张兄节俭，确是美德，不过出门办事，该坐车时就坐车，办事要紧。”
郑驴子也道：“李哥说得在理，张大哥，咱也一起坐吧。”张正刚只好答应下来，小狗子和张大葱从未坐过马车，听到大家都坐车，挤眉弄眼的兴奋起来。
到了下午，前方河道渐渐开阔，水流也减缓了，纤夫的身子也不用伏得那么低，宋贤告诉李一平，张家湾要到了。李一平对张家湾并不熟悉，几百年间，沧海桑田，河道也多有变迁，张家湾的河道就东移十公里，即便是后世张家湾土生土长的人，来了也只有抓瞎。
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